¿Qué diferencia hay entre el agotamiento por calor y el golpe de calor?
La diferencia radica principalmente en la intensidad de los síntomas. En el agotamiento por calor predominan la sed, la sudoración excesiva, el mareo, las náuseas, cierta irritabilidad y la febrícula. En personas mayores observamos caídas, desmayos (lipotimias), confusión, somnolencia y descompensaciones de sus enfermedades crónicas.
El golpe de calor aparece cuando esta situación no se detiene: se produce un fallo del sistema. Entonces aparecen fiebre alta superior a los 40 grados, confusión, convulsiones, coma y afectación de múltiples órganos.
¿Cuándo hay que llamar al 112 por culpa del calor?
En un contexto de temperaturas elevadas de forma reiterada durante varios días, esta situación se produce sobre todo en edades extremas de la vida, cuando la persona no puede mantener un autocuidado adecuado (beber agua, buscar refrigeración, etc.).
Hablamos de situaciones en las que aparecen somnolencia, confusión, descompensación de enfermedades en pacientes crónicos, disminución clara de la ingesta, vómitos o cuando detectamos fiebre alta asociada a una disminución del nivel de conciencia.
No debemos olvidar que estos síntomas también pueden presentarse en personas relativamente jóvenes, sin enfermedades crónicas, tras realizar ejercicio físico intenso a temperaturas elevadas.
Síntomas por los que hay que acudir a urgencias
Son los mencionados anteriormente —somnolencia, confusión, descompensación de enfermedades en pacientes crónicos, disminución clara de la ingesta, vómitos y fiebre alta con disminución del nivel de conciencia— y, especialmente, si el cuadro no mejora tras hidratarse en casa y aplicar medidas de refrigeración.
También es recomendable consultar si existen vómitos que dificulten una correcta hidratación.
¿Por qué no es recomendable poner a una persona con golpe de calor en agua muy fría?
Porque el centro que regula la temperatura corporal está como colapsado. Podemos provocar un choque térmico, y esto puede inducir un colapso del sistema cardiovascular.
¿Por qué se puede sufrir un golpe de calor sin estar expuesto directamente al sol?
Porque el golpe de calor depende de la temperatura ambiental, independientemente de dónde nos encontremos. Si estamos al sol, es probable que aparezca antes, pero lo que realmente provoca el golpe de calor es la exposición a una temperatura elevada e intensa durante varias horas.
¿Qué ocurre cuando el golpe de calor se complica? ¿Puede provocar un fallo multiorgánico?
Efectivamente, cuando no se aplican las medidas o el tratamiento adecuados a tiempo, el golpe de calor puede dar lugar a un fallo de múltiples órganos, como los riñones, el aparato respiratorio, el sistema cardiovascular, el sistema digestivo o el cerebro, entre otros. Se trata de una situación de extrema gravedad.
¿Qué hacer cuando los síntomas relacionados con el calor no mejoran al cabo de una hora?
Que los síntomas no mejoren en una hora puede deberse a que la persona ha estado expuesta al calor durante muchas horas y/o no está recibiendo una hidratación y refrigeración suficientes.
Es importante insistir durante un tiempo más en estas medidas para comprobar si la situación mejora progresivamente.
En caso de empeoramiento, debe llamarse al 112 o acudir a Urgencias.
¿Qué errores se cometen habitualmente cuando alguien tiene un golpe de calor?
- Mantener a la persona en el mismo lugar sin modificar las condiciones de temperatura y/o ventilación.
- Colocar ropa mojada sin ventilación (puede generar un efecto sauna).
- Dar bebidas muy frías.
- Administrar medicamentos para bajar la fiebre (son ineficaces y pueden dañar órganos).
- Obligar a beber a una persona inconsciente.
- Enfriar el cuerpo con hielo o con frío extremo.
Contenido elaborado con la Dra. Elisenda Gómez, especialista del Servicio de Urgencias del Hospital Clínic Barcelona.
Revisión médica: junio de 2026.
Actualizado: junio de 2026.
