La semana pasada se celebró el kick-off meeting del proyecto europeo VISI-ON-BRAIN: Cutting-edge Human In Vitro and In Silico Biomedical Tools on Brain Disorders. Se trata de un programa de formación e investigación para quince investigadores predoctorales, centrado en el desarrollo de modelos humanos de nueva generación para avanzar en el estudio de patologías cerebrales complejas, como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington.
El punto clave de la iniciativa es el cambio de paradigma que plantea, ya que la investigación se lleva a cabo dejando atrás el modelo animal y apostando por una ciencia más ética, con modelos experimentales (in vitro) y computacionales (in silico).
El proyecto está liderado por Josep Maria Canals, del grupo de investigación del IDIBAPS Fisiopatología y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas. Canals es también catedrático de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UB, miembro del Instituto de Neurociencias de la UB (UBneuro) y director del Centro para la Producción y Validación de Terapias Avanzadas (Creatio), también de la UB.
Neurociencias: nuevos modelos éticos para estudiar la biología humana
El campo de la I+D biomédica está en plena transformación para la innovación científica sin el uso de animales de experimentación y para la promoción de una ciencia más ética y eficaz para los humanos. En Europa, esto incluye una hoja de ruta de la Comisión Europea para la eliminación paulatina de las pruebas con animales, así como una petición del Parlamento Europeo para acelerar la transición con objetivos y plazos más claros. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) ha descrito un plan gradual para reducir las pruebas con animales en estudios preclínicos de seguridad y para ampliar las metodologías de nuevo enfoque (NAM), que incluyen avanzados sistemas computacionales y métodos in vitro.
La neurociencia hace que esta transición sea fundamental: el desarrollo de agentes terapéuticos para abordar la neurodegeneración ha experimentado tasas de fracaso excepcionalmente altas, lo que subraya la necesidad de establecer modelos que reflejen mejor la biología humana y la evolución de las enfermedades. El impulso competitivo más ambicioso de la UE —mediante la estrategia «Elige Europa para las ciencias de la vida» y la Ley Europea de Biotecnología— refuerza esta directriz con la traslación de resultados del laboratorio al mercado, impulsando los resultados de la innovación y acelerando la proyección real de la investigación.
VISI-ON-BRAIN está diseñado para reducir la brecha traslacional mediante la construcción de una cadena integrada de herramientas experimentales y computacionales predictivas, reproducibles y clínicamente establecidas, a la vez que forma a investigadores que puedan actuar en la interfaz de la biología, los datos, la ingeniería y la relevancia reguladora.
VISI-ON-BRAIN: una plataforma paneuropea e intersectorial de formación e investigación
El programa reúne a quince socios académicos, clínicos e industriales de ocho países europeos, una estructura que permitirá a los investigadores de doctorado combinar la innovación en laboratorios con modelos avanzados, el análisis y la validación traslacional. El proyecto lo coordina la Universidad de Barcelona a través de Creatio. El consorcio beneficiario incluye la Universidad Técnica de Dinamarca (Dinamarca), el Centro Princesa Máxima de Oncología Pediátrica (Países Bajos), la Universidad de Tübingen (Alemania), la Universidad de Lund (Suecia), la Universidad de Cardiff y el King’s College de Londres (Reino Unido), el Consejo Nacional de Investigación (Italia), Starlab Barcelona SL (España) y FRESCI (España). Los miembros asociados son la Universidad de Milán-Bicocca (Italia), la Universidad de Utrecht (Países Bajos), VeriGraft (Suecia), el Hospital San Raffaele SRL (Italia) y el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea (Italia).
¿Por qué es importante? De más datos a mejores evidencias
Las patologías neurológicas son un importante reto para la salud mundial y una carga social y económica sustancial. VISI-ON-BRAIN acelerará el desarrollo de herramientas relevantes para la toma de decisiones en el tratamiento de los pacientes que permitan establecer decisiones más iniciales y fiables, reducir los riesgos y mejorar la eficiencia de los descubrimientos y el desarrollo terapéutico. Más allá de la ciencia, es una inversión en fuerza de trabajo y competitividad: se trata de formar a investigadores doctorales que puedan moverse fácilmente entre el mundo académico, la investigación clínica y la industria, y que ayuden a escalar las metodologías de nuevo enfoque, desde métodos prometedores hasta prácticas validadas, siempre en línea con la evolución de las expectativas.
En este contexto, la Universidad de Barcelona impulsa la innovación científica sin el uso de animales de experimentación y la promoción de una ciencia más ética y eficaz para los humanos, con la creación del Hub en Métodos Alternativos a la Experimentación con Animales, cuyo coordinador es el catedrático Josep M. Canals.
VISI-ON-BRAIN está financiado por la Unión Europea en el marco del acuerdo de subvención Marie Skłodowska-Curie n.º 101227124. Sin embargo, las opiniones y puntos de vista expresados son únicamente los del autor o autores y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea. Ni la Unión Europea ni la autoridad que otorga la ayuda se hacen responsables.
