La era de Ómicron

La variante Ómicron desplazó, a finales de 2021, la variante Delta. Apareció la subvariante Ómicron BA.1 y rápidamente, el febrero 2022, lo Ómicron BA.2. Ambas son más contagiosas que Delta, pueden escaparse más de parte de nuestra inmunidad y producen un cuadro clínico que mayoritariamente es leve.

Desde hace semanas, la subvariante Ómicron BA.2 está siendo desplazada por la Ómicron BA.5 y también, a pesar de que menos, por Ómicron BA.4. Ahora estamos al 50%: la mitad de los casos son por Ómicron BA.2 y la otra mitad (creciendo) son mayoritariamente por Ómicron BA.5.

Las subvariantes Ómicron BA.4 y BA.5 son una versión preocupante del virus. Son las que están ahora en mejor forma (“fitness”) y son más fácilmente transmisibles que lo Ómicron BA.2. Pueden infectar a personas que han sufrido la infección por COVID - incluso recientemente y por Ómicron BA.2- y pueden infectar a personas que han recibido la pauta completa de vacunación, el llamado fenómeno de escape viral. Esto sucede porque son bastante diferentes genéticamente a las otras variantes. El resultado es que muchos de nosotros somos susceptibles a la infección y por eso hay ahora más casos.

De nuevo, y en gran parte gracias a la vacunación y la inmunidad, la mayoría de los casos son clínicamente leves: fiebre y mal estar general, dolor de cabeza, dolor de garganta y en algunos casos mucosidad, que duran 48-72 horas y después van de bajada. El problema es que cuando hay muchos casos también aumentan, proporcionalmente, los casos graves que requieren ingreso. Y es lo que está pasando ahora: ya hay más de 1.700 personas ingresadas en los hospitales de Catalunya por COVID-19 (con la enfermedad) o con COVID-19 (el motivo del ingreso es otro, pero la PCR o la TAR indica que también hay infección por el coronavirus).

Los pacientes ingresados, si están bien vacunados, están menos días en el hospital y reciben tratamiento con antivirales y otros medicamentos. La evolución es generalmente buena. Pero siempre hay personas que, por su edad, por las enfermedades que sufren, los tratamientos que reciben, por su respuesta inmunitaria o porque la protección de la vacuna se ha ido desvaneciendo con el tiempo, pueden acabar haciendo un cuadro de COVID-19 grave o muy grave y requerir ingreso a la UCI.

Estas personas son las que hay que proteger más. Se puede hacer tratando de ser especialmente cuidadosos con las medidas de prevención clásicas (distancia, higiene de manos, mascarilla, ventilación) que funcionan bien para las subvariantes Ómicron BA.4 y BA.5. También hay que tener en cuenta esto siempre que se esté cerca de una persona o personas más vulnerables y/o estamos en una situación en el que el riesgo de contagio es alto como en espacios cerrados, con mucha gente.

Las vacunas enfrente la COVID-19 siguen funcionando bien para evitar las hospitalizaciones y los casos graves y muertos por la enfermedad. Se sabe que una pauta de vacunación con tres dosis es más efectiva para hacer frente a Ómicron que una pauta con dos dosis. Una pequeña parte de la población, la de más alto riesgo, ha recibido ya una cuarta dosis de la vacuna.

Todos tendríamos que hacer un esfuerzo para “estar en el día” con la vacunación: si nos tocan tres dosis, pues tres dosis puestas. Tenemos un 92% de la población vacunada con dos dosis, un gran éxito, pero solo un 53% vacunada con tres dosis. Tenemos que mejorar esta situación y probablemente considerar una cuarta dosis por las personas de edad avanzada.

Los profesionales sanitarios seguimos viendo muy de cerca la realidad: la pandemia no se ha acabado. Ciertamente no estamos en una fase de emergencia como la vivida al inicio, pero tenemos mucho trabajo. Hay muy personal sanitario contagiado por Ómicron y, por lo tanto, de baja. Nuestro sistema sanitario está especialmente estresado estas semanas. Esperamos que la situación mejore lo más pronto posible.

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