La investigación, publicada en la revista European Child & Adolescent Psychiatry, ha sido impulsada por los grupos de investigación en Neuroimagen multimodal en psicosis de inicio reciente y de alto riesgo y el grupo de Psiquiatría y psicología infantil y adolescente del IDIBAPS.
La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para afrontar alteraciones o patologías. Esta depende de factores como el coeficiente intelectual, el nivel educativo, el rendimiento académico, la sociabilidad o las relaciones interpersonales. Hasta ahora, este concepto se había estudiado principalmente en enfermedades neurodegenerativas, pero su papel en el desarrollo cerebral en jóvenes con riesgo psiquiátrico era poco conocido.
Para abordar esta cuestión, el equipo investigador ha analizado datos de hijos e hijas jóvenes de pacientes con esquizofrenia o trastorno bipolar y de jóvenes controles durante doce años. El estudio combina resonancias magnéticas cerebrales con evaluaciones clínicas y cognitivas repetidas, lo que permite estudiar respectivamente la evolución del cerebro y estimar la reserva cognitiva a lo largo del tiempo.
Los resultados muestran que una mayor reserva cognitiva se asocia con un mayor volumen intracraneal en los jóvenes controles y en descendientes de pacientes que no desarrollan síntomas del espectro psicótico. En cambio, en los jóvenes que sí desarrollan estos síntomas, se observa el patrón contrario: una mayor reserva cognitiva se asocia con un menor volumen cerebral.
Según Patricia Camprodon-Boadas, primera autora del estudio, y Gisela Sugranyes, autora sénior del trabajo y jefa de grupo en el IDIBAPS, ambas investigadoras adscritas a CIBERSAM, “este patrón sugiere que la reserva cognitiva puede actuar de manera diferente según el momento de la enfermedad: como factor protector en personas sin síntomas, y como mecanismo compensatorio en aquellas que los desarrollan. En todos los casos, sin embargo, una mayor reserva cognitiva se relaciona con un mejor funcionamiento psicosocial”.
Esta doble función se alinea con estudios previos en otras enfermedades, como el Alzheimer, donde la reserva cognitiva puede ayudar tanto a proteger el cerebro como a compensar su deterioro.
Por su parte, Josefina Castro-Fornieles, también autora sénior del estudio, destaca que “estos resultados refuerzan la importancia de potenciar la reserva cognitiva desde la infancia y la adolescencia, especialmente en jóvenes con mayor vulnerabilidad”. Añade que muchos de los factores que contribuyen a ella, como la educación o la sociabilidad, son modificables, lo que abre la puerta a intervenciones preventivas.
En conjunto, los resultados sugieren que la reserva cognitiva puede ayudar a identificar a jóvenes con mayor riesgo de padecer trastornos psiquiátricos graves y orientar estrategias de intervención precoz. A largo plazo, este conocimiento podría contribuir al desarrollo de programas dirigidos a potenciar la reserva cognitiva y mejorar la salud mental desde las primeras etapas de la vida.
Estudio de referencia
Camprodon-Boadas, P., De la Serna, E., Ortuño, M. et al. Brain correlates of cognitive reserve in offspring of patients with schizophrenia or bipolar disorder. Eur Child Adolesc Psychiatry (2026). https://doi.org/10.1007/s00787-026-03071-x
