Las ERC Synergy Grants son algunas de las ayudas más prestigiosas y competitivas del European Research Council (ERC), con una tasa de éxito que actualmente se sitúa en torno al 5%, están destinadas a impulsar proyectos de investigación de excelencia muy ambiciosos que no se podrían llevar a cabo con un único equipo investigador, por lo que van dirigidos a establecer sinergias entre varios grupos. Estas ayudas financian proyectos innovadores y transformadores con potencial para generar avances significativos en las fronteras del conocimiento.
El grupo de Martin-Subero, en estrecha colaboración con Trevor Graham (Instituto of Cancer Research, Londres), Martina Seiffert (German Cancer Research Centre, Heildelberg) y Alison Simmons (University of Oxford) coordinará la investigación del cáncer en el contexto del envejecimiento en los próximos 6 años. El estudio se centrará en dos cánceres estrechamente ligados a la edad, la leucemia linfática crónica y el cáncer colorrectal, con el objetivo de comprender cómo evolucionan no sólo las células tumorales, sino también los componentes inmunitarios y estromales que conforman el microambiente.
A través del análisis de muestras humanas obtenidas a lo largo de diferentes etapas de la vida y la enfermedad, el proyecto quiere estudiar la evolución de diversos tipos celulares asociados al envejecimiento que puedan favorecer el desarrollo tumoral y que puedan representar nuevas oportunidades para la prevención.
Un elemento central del proyecto EDEN es el desarrollo y aplicación de EVOFLUx, una tecnología innovadora basada en las fluctuaciones en la metilación del ADN que permite reconstruir la evolución y la historia de los tejidos sin necesidad de recurrir a marcadores genéticos. La combinación de esta metodología con el análisis de célula única y tecnologías espaciales permitirá estudiar, con una resolución sin precedentes, la dinámica de células epiteliales, inmunitarias y estromales en tejidos normales y tumorales. Los resultados ayudarán a esclarecer cuándo y cómo se establece el microambiente tumoral y si determinados cambios asociados al envejecimiento preceden al desarrollo del cáncer.
En conjunto, EDEN aspira a generar un marco conceptual para entender el cáncer como un proceso evolutivo que se desarrolla durante décadas y sentar las bases para futuras estrategias de prevención temprana que permitan actuar antes de que la enfermedad se manifieste clínicamente.
EDEN será el cuarto proyecto del IDIBAPS financiado por las ERC Synergy Grant. Anteriormente, también recibieron estas ayudas el proyecto DRIMMS, coordinado por Albert Pol, jefe del grupo de investigación Transporte de lípidos y enfermedad; el proyecto NEMESIS, en el que participa Mavi Sanchez-Vives, jefe del grupo de investigación Neurociencia de sistemas; y, el proyecto BCLLatlas, en el que han participado Elias Campo, jefe del grupo Patología molecular en neoplasias linfoides, e Iñaki Martín-Subero. Con EDEN, Martín-Subero se convierte en el primer investigador del IDIBAPS que obtiene dos ERC Synergy Grants.
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