¿Qué es la EPOC?
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad de las vías aéreas que se caracteriza por una inflamación crónica de los pulmones que obstruyen de forma progresiva los bronquios dificultando el paso del aire, especialmente durante la espiración.
La EPOC evoluciona de una manera progresiva y, en general, los síntomas empiezan a ser evidentes a partir de los 40 o 50 años. Afecta a un 10% de la población general y es la cuarta causa de muerte en el mundo.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica en primera persona
Dejar de fumar es lo que puede frenar la progresión de la enfermedad.
El tabaco es la crónica de una muerte anunciada.
La dificultad de la movilización del aire se manifiesta, especialmente, durante la actividad física (disnea de esfuerzo). A medida que la enfermedad evoluciona, la sensación de ahogo (disnea) se produce con esfuerzos cada vez más pequeños. Esta enfermedad también es conocida por bronquitis crónica o enfisema pulmonar, aunque son términos obsoletos.
La principal causa de la EPOC es la inhalación de humo de tabaco (que afecta a los fumadores activos, pero también tiene consecuencias para los fumadores pasivos).
Fisiología de la respiración
Al respirar, el aire entra en el cuerpo, por la nariz o por la boca, baja por la garganta, a través de la laringe y de la tráquea, llega a los pulmones, a través de los bronquios principales y, finalmente, a los alvéolos. El corazón bombea la sangre del cuerpo a los pulmones y en los alvéolos la sangre se oxigena. Luego, el corazón bombea la sangre recién oxigenada al resto del cuerpo. Los alvéolos son los que ponen en contacto el aire que hemos inspirado con la sangre, y el anhídrido carbónico de la sangre es eliminado hacia el exterior durante la espiración.
Respirar lo hacemos todos de forma automática y es imprescindible para poder vivir. Es tan natural que no pensamos en cómo lo hacemos. Una persona sana respira ente 10 y 15 veces por minuto. Los pulmones son dos órganos blandos, esponjosos y rosados que se encargan de la respiración. El tórax está formado por las costillas, la columna vertebral y los músculos, aunque el más importante es el diafragma. Sus movimientos sirven para que entre aire en los pulmones.
¿A cuántas personas afecta la EPOC?
La EPOC afecta aproximadamente a un 10% de la población de más de 40 años. Pese a ser una enfermedad frecuente en adultos, el porcentaje de personas diagnosticadas es muy bajo.
La EPOC es una enfermedad compleja muy prevalente y en la actualidad es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) anticipa un incremento de mortalidad en pacientes con EPOC de manera que será la tercera causa de muerte en el mundo para el año 2020. Según estimaciones recientes de la OMS, más de 210 millones de personas padecen una EPOC, de los cuales más de 80 millones la presentan de forma moderada o grave.
La EPOC en la actualidad es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo.
La EPOC tiene un impacto muy elevado tanto a nivel del propio enfermo (ingresos hospitalarios, deterioro de la calidad de vida, sedentarismo, dependencia) como sobre el sistema sanitario (costes elevados, especialmente relacionados con las hospitalizaciones y visitas a Urgencias).
Su detección precoz, el manejo multidimensional de la enfermedad y el tratamiento personalizado pueden repercutir en el pronóstico, la calidad de vida de los enfermos y el gasto sanitario.
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Publicado: 20 de febrero del 2018
Actualizado: 20 de febrero del 2018
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