Síntomas de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

La EPOC es una enfermedad heterogénea que puede presentarse de diversas maneras y manifestarse con más o menos síntomas, con ingresos hospitalarios o con un deterioro muy importante de la función pulmonar. Un elemento crítico en la evolución de la EPOC son las exacerbaciones. 

Las exacerbaciones de la EPOC son episodios recurrentes en los que el paciente refiere un empeoramiento sostenido de los síntomas respiratorios habituales, más allá de su variación diaria y que no responden al tratamiento ambulatorio. 

La descompensación se puede caracterizar por un incremento en el volumen de expectoración, cambios en el color del esputo, aumento de la sensación de ahogo (disnea) o manifestaciones generales, como fiebre o cansancio (astenia). 

Las exacerbaciones son causadas en más del 50% de los casos por infecciones bacterianas o víricas. En periodos estacionales, los virus respiratorios (rinovirus, gripe y virus respiratorio sincitial, entre otros) son la causa más común de descompensación. La mayoría de los episodios de agudización pueden ser atendidos adecuadamente en centros de atención primaria y el cuadro mejora en pocos días. No obstante, algunas exacerbaciones pueden ser graves y requerir tratamiento e ingreso hospitalario. La frecuencia en el número de exacerbaciones se relaciona significativamente con el pronóstico a largo plazo de la enfermedad, así como con una mayor mortalidad.