El proyecto europeo META-BRAIN, que desarrolla tecnologías innovadoras para la modulación cerebral de precisión, continuará ahora hasta el 30 de abril de 2027, cuatro meses más allá de la fecha inicialmente prevista para su finalización. La ampliación, que no implica financiación adicional, ha sido aprobada recientemente por la Agencia Ejecutiva del Consejo Europeo de Innovación y de las Pymes (EISMEA), organismo ejecutivo de la Comisión Europea responsable de la financiación del proyecto.
META-BRAIN investiga cómo las nanopartículas magnetoeléctricas y los ultrasonidos pueden utilizarse para modular la actividad cerebral con mayor precisión y mediante enfoques menos invasivos, explorando su potencial para futuras aplicaciones en enfermedades neurológicas como el ictus, la epilepsia y la enfermedad de Parkinson.
La ampliación es consecuencia de un proceso administrativo más prolongado de lo previsto para formalizar la incorporación del Cyprus Institute of Neurology and Genetics (CING). Su participación ha sido posible gracias a un mecanismo europeo de financiación que permite a instituciones de investigación de países con menor rendimiento en investigación e innovación integrarse en proyectos en marcha. Aunque la participación de CING fue aprobada en enero de 2025, la modificación contractual correspondiente no se firmó hasta mayo de 2025.
El tiempo necesario para completar este proceso ha afectado al inicio previsto de determinadas actividades de investigación en las que participaba el nuevo socio. La prórroga permitirá al consorcio completar estos trabajos siguiendo un calendario revisado, manteniendo al mismo tiempo los objetivos y el presupuesto originales del proyecto.
Completar las actividades de investigación y validación previstas
El nuevo calendario beneficiará especialmente al desarrollo y validación de los modelos computacionales multiescala liderados por CING. Estos modelos investigan cómo las nanopartículas magnetoeléctricas y la estimulación por ultrasonidos influyen en la actividad neuronal a diferentes escalas biológicas, desde células individuales hasta redes cerebrales interconectadas.
Al combinar predicciones computacionales con observaciones experimentales, los investigadores buscan comprender mejor cómo la estimulación afecta a neuronas individuales y cómo se propaga a través de las redes neuronales. Este conocimiento ayudará a optimizar futuras estrategias de neuromodulación y a apoyar el desarrollo de enfoques más precisos y dirigidos para el tratamiento de trastornos neurológicos.
La ampliación también permitirá completar actividades experimentales y tecnológicas, entre ellas la integración y validación de sistemas de estimulación y registro, nuevas investigaciones sobre la modulación de la actividad cortical in vitro e in vivo, y estudios de biocompatibilidad.
Estos avances contribuyen al objetivo de META-BRAIN de desarrollar un sistema de bucle cerrado capaz de monitorizar la actividad cerebral y ajustar automáticamente los parámetros de estimulación en función de ella. Un sistema de estas características podría hacer posible en el futuro enfoques de neuromodulación más precisos, personalizados y adaptables.
Avances científicos y próximos pasos
Desde enero de 2024, META-BRAIN ha logrado avances significativos en el desarrollo de nanopartículas magnetoeléctricas, tecnologías de estimulación basadas en ultrasonidos, sistemas avanzados de registro cerebral y modelización computacional, junto con amplias investigaciones experimentales in vitro e in vivo.
Investigadores como los integrantes del grupo Neurociencia de sistemas, liderado en el IDIBAPS por la investigadora Maria V. Sanchez-Vives, han demostrado que las nanopartículas magnetoeléctricas pueden modular la actividad de redes corticales in vitro utilizando campos magnéticos estáticos de baja intensidad, incrementando significativamente las tasas de disparo neuronal y la frecuencia de las oscilaciones lentas. Paralelamente, otro estudio desarrolló un marco computacional multiescala que predice que estas nanopartículas pueden amplificar los campos eléctricos en el tejido cerebral hasta niveles potencialmente suficientes para la estimulación neuronal, incluso bajo campos magnéticos relativamente débiles.
Estos resultados, junto con otros hallazgos del proyecto, han sido recogidos en un número especial de la prestigiosa revista científica Advanced Science.
Hasta la fecha, META-BRAIN ha generado 15 publicaciones científicas, y los investigadores del consorcio han presentado sus trabajos en importantes eventos científicos internacionales, entre ellos el FENS Forum 2026, uno de los principales congresos europeos de neurociencia, donde se dieron a conocer siete contribuciones derivadas del proyecto. La ampliación ofrecerá nuevas oportunidades para difundir los resultados del proyecto a través de congresos científicos, publicaciones y otros eventos internacionales.
META-BRAIN: una colaboración europea de investigación
META-BRAIN (MagnetoElectric and Ultrasonic Technology for Advanced BRAIN Modulation) ha recibido cerca de 3,5 millones de euros de financiación de la Unión Europea a través del programa EIC Pathfinder, en el marco de Horizon Europe.
Iniciado en enero de 2024, el proyecto reúne a instituciones de investigación de referencia, expertos clínicos y empresas tecnológicas con competencias complementarias en neurociencia, nanotecnología, microelectrónica, modelización computacional y tecnologías de interfaz cerebral.
El proyecto está coordinado por el Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) y cuenta con la participación del Hospital Clínic de Barcelona, el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), el Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) a través de sus institutos CNR-IEIIT y CNR-IMM, g.tec medical engineering, ETH Zurich, el Cyprus Institute of Neurology and Genetics (CING) y Zabala Innovation.
