El projecte europeu META-BRAIN, que desenvolupa tecnologies innovadores per a la modulació cerebral de precisió, continuarà ara fins al 30 d'abril de 2027, quatre mesos més enllà de la data inicialment prevista per a la seva finalització. L'ampliació, que no implica finançament addicional, ha estat aprovada recentment per l'Agència Executiva del Consell Europeu d'Innovació i de les PIME (EISMEA), organisme executiu de la Comissió Europea responsable del finançament del projecte.
META-BRAIN investiga com les nanopartícules magnetoelèctriques i els ultrasons es poden utilitzar per modular l'activitat cerebral amb més precisió i mitjançant enfocaments menys invasius, explorant-ne el potencial per a futures aplicacions en malalties neurològiques com l'ictus, l'epilèpsia i la malaltia de Parkinson.
L'ampliació és conseqüència d'un procés administratiu més prolongat del previst per formalitzar la incorporació del Cyprus Institute of Neurology and Genetics (CING). La seva participació ha estat possible gràcies a un mecanisme europeu de finançament que permet a institucions de recerca de països amb un rendiment inferior en recerca i innovació incorporar-se a projectes en curs. Tot i que la participació de CING va ser aprovada el gener de 2025, la modificació contractual corresponent no es va signar fins al maig de 2025.
El temps necessari per completar aquest procés ha afectat l'inici previst de determinades activitats de recerca en què participava el nou soci. La pròrroga permetrà al consorci completar aquests treballs seguint un calendari revisat, mantenint alhora els objectius i el pressupost originals del projecte.
Completar les activitats de recerca i validació previstes
El nou calendari beneficiarà especialment el desenvolupament i la validació dels models computacionals multiescala liderats per CING. Aquests models investiguen com les nanopartícules magnetoelèctriques i l'estimulació per ultrasons influeixen en l'activitat neuronal a diferents escales biològiques, des de cèl·lules individuals fins a xarxes cerebrals interconnectades.
Mitjançant la combinació de prediccions computacionals amb observacions experimentals, els investigadors busquen comprendre millor com l'estimulació afecta neurones individuals i com es propaga a través de les xarxes neuronals. Aquest coneixement ajudarà a optimitzar futures estratègies de neuromodulació i a impulsar el desenvolupament d'enfocaments més precisos i dirigits per al tractament dels trastorns neurològics.
L'ampliació també permetrà completar activitats experimentals i tecnològiques, entre les quals hi ha la integració i validació de sistemes d'estimulació i registre, noves investigacions sobre la modulació de l'activitat cortical in vitro i in vivo, i estudis de biocompatibilitat.
Aquests avenços contribueixen a l'objectiu de META-BRAIN de desenvolupar un sistema de bucle tancat capaç de monitorar l'activitat cerebral i ajustar automàticament els paràmetres d'estimulació en funció d'aquesta. Un sistema d'aquestes característiques podria fer possibles, en el futur, enfocaments de neuromodulació més precisos, personalitzats i adaptables.
Avenços científics i propers passos
Des del gener de 2024, META-BRAIN ha aconseguit avenços significatius en el desenvolupament de nanopartícules magnetoelèctriques, tecnologies d'estimulació basades en ultrasons, sistemes avançats de registre cerebral i modelització computacional, juntament amb àmplies investigacions experimentals in vitro i in vivo.
Investigadors com els integrants del grup Neurociència de Sistemes, liderat a l'IDIBAPS per la investigadora Maria V. Sanchez-Vives, han demostrat que les nanopartícules magnetoelèctriques poden modular l'activitat de xarxes corticals in vitro utilitzant camps magnètics estàtics de baixa intensitat, incrementant significativament les taxes de descàrrega neuronal i la freqüència de les oscil·lacions lentes. Paral·lelament, un altre estudi va desenvolupar un marc computacional multiescala que prediu que aquestes nanopartícules poden amplificar els camps elèctrics en el teixit cerebral fins a nivells potencialment suficients per a l'estimulació neuronal, fins i tot sota camps magnètics relativament febles.
Aquests resultats, juntament amb altres troballes del projecte, han estat recollits en un número especial de la prestigiosa revista científica Advanced Science.
Fins ara, META-BRAIN ha generat 15 publicacions científiques, i els investigadors del consorci han presentat els seus treballs en importants esdeveniments científics internacionals, entre els quals destaca el FENS Forum 2026, un dels principals congressos europeus de neurociència, on es van donar a conèixer set contribucions derivades del projecte. L'ampliació oferirà noves oportunitats per difondre els resultats del projecte a través de congressos científics, publicacions i altres esdeveniments internacionals.
META-BRAIN: una col·laboració europea de recerca
META-BRAIN (MagnetoElectric and Ultrasonic Technology for Advanced BRAIN Modulation) ha rebut prop de 3,5 milions d'euros de finançament de la Unió Europea a través del programa EIC Pathfinder, en el marc d'Horizon Europe.
Iniciat el gener de 2024, el projecte reuneix institucions de recerca de referència, experts clínics i empreses tecnològiques amb competències complementàries en neurociència, nanotecnologia, microelectrònica, modelització computacional i tecnologies d'interfície cerebral.
El projecte està coordinat per l'Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) i compta amb la participació de l'Hospital Clínic de Barcelona, el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), el Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) a través dels seus instituts CNR-IEIIT i CNR-IMM, g.tec medical engineering, ETH Zurich, el Cyprus Institute of Neurology and Genetics (CING) i Zabala Innovation.
