Durante años, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) ha estado rodeado de mitos y malentendidos. Todavía hoy, hay quien lo asocia a una falta de disciplina, a una mala educación o simplemente a una dificultad para concentrarse. Sin embargo, la evidencia científica muestra una realidad muy diferente: el TDAH es una condición neurobiológica que afecta al funcionamiento del cerebro y a la manera en que se gestionan la atención, los impulsos y la organización del pensamiento.
El TDAH es un problema de conducta? Los principales mitos
Uno de los errores más habituales es pensar que los niños o adolescentes con TDAH se comportan de una determinada manera porque no se esfuerzan lo suficiente o porque les falta disciplina. La evidencia científica confirma que se trata de un problema que va más allá de una conducta “difícil” o de una cuestión de voluntad.
El TDAH es una condición en la que intervienen tanto factores relacionados con la genética como con el ambiente. Por ello, comprender el trastorno desde una perspectiva científica es esencial para evitar estigmas y favorecer una mejor comprensión de las personas que lo presentan.
¿Cuáles son las causas del TDAH? El papel del cerebro y la neurobiología
El cerebro continúa desarrollándose hasta la edad adulta. Según se ha demostrado en estudios de investigación en los que se ha seguido a personas con TDAH a lo largo del tiempo, en el TDAH el proceso de neurodesarrollo sigue un ritmo diferente.
Los estudios han observado diferencias en regiones cerebrales implicadas en funciones tan importantes como:
- La atención.
- El control de los impulsos.
- La regulación emocional.
Las diferencias en estas funciones estarían moduladas por cambios a nivel de neurotransmisión dopaminérgica y noradrenérgica.
Síntomas del TDAH: inatención, impulsividad e hiperactividad
El TDAH no se manifiesta igual en todas las personas. Sin embargo, la sintomatología suele agruparse en tres grandes dimensiones: déficit de atención, impulsividad e hiperactividad.
Déficit de atención: cuando cuesta mantener el foco
La inatención implica dificultades para mantener la concentración de manera sostenida, especialmente en tareas largas o poco motivadoras.
Algunos signos habituales, que siempre deben evaluarse según el contexto, teniendo en cuenta la edad y el nivel intelectual de la persona, son los siguientes:
- Distracción frecuente ante ruidos o estímulos externos mínimos.
- Problemas para acabar deberes o tareas.
- Pérdida recurrente de objetos personales.
- Dificultades de organización y planificación en tareas escolares o en la vida diaria.
Una característica que explican algunas familias es que las personas con TDAH pueden mostrar una buena capacidad de concentración en actividades que les interesan especialmente, pero, en cambio, tienen muchas más dificultades para mantener la atención en aquello que requiere un esfuerzo sostenido.
Impulsividad: actuar antes de pensar
La impulsividad se produce cuando resulta difícil frenar una respuesta o evaluar las consecuencias antes de actuar.
Algunos ejemplos de conductas frecuentes son:
- Responder antes de que termine la pregunta.
- Interrumpir conversaciones o actividades.
- Tener dificultades para esperar el turno.
- Tomar decisiones precipitadas.
Hiperactividad: más allá de "no parar quieto"
La hiperactividad a menudo se entiende exclusivamente como un exceso de movimiento, pero se trata de un fenómeno más complejo, que puede presentarse de forma diferente en función de la edad y de las características del paciente. Puede manifestarse como una necesidad constante de estar realizando alguna actividad o como una sensación de inquietud interna persistente.
Entre las manifestaciones más habituales se encuentran:
- Necesidad de mover las manos o los pies, o no poder permanecer sentado durante mucho tiempo.
- Hablar excesivamente o muy rápido.
- Sensación de estar permanentemente "con el motor en marcha".
- Tendencia a cambiar de actividad antes de terminarla, o tener varias iniciadas al mismo tiempo.
TDAH en adultos: manifestaciones más allá de la infancia
Otro mito muy extendido es que el TDAH es un diagnóstico exclusivo de la infancia. La realidad es que muchas personas continúan presentando síntomas durante la edad adulta, aunque estos pueden adoptar formas diferentes a las observadas durante la infancia.
La hiperactividad visible, por ejemplo, a menudo se transforma en una sensación interna de inquietud, mientras que las dificultades de organización, planificación o gestión del tiempo y la impulsividad pueden seguir afectando a la vida diaria a nivel laboral o en las relaciones sociales.
Diferenciar el TDAH de una vida acelerada
En una sociedad marcada por la hiperconectividad, el estrés y la sobrecarga de estímulos, es normal experimentar momentos de distracción o falta de concentración. Pero esto no implica necesariamente tener TDAH.
La consulta con un especialista es recomendable en los siguientes casos:
- Dificultades de atención, hiperactividad o impulsividad, de inicio en la infancia, que son más intensas de lo que cabría esperar por la edad o el nivel intelectual del individuo. Los síntomas interfieren en el rendimiento académico o laboral.
- Los síntomas afectan a las relaciones sociales o familiares.
Comprender el TDAH para reducir el estigma y mejorar los síntomas
Cada vez conocemos mejor qué es el TDAH y qué mecanismos cerebrales están implicados. Lejos de ser una falta de voluntad, de disciplina o un problema de conducta, es una condición relacionada con cambios en el neurodesarrollo que requiere una valoración adecuada y que, cuando da lugar a problemas en la escuela, en las relaciones sociales y familiares, requiere un abordaje individualizado. Se ha observado que obtener una valoración o tratamiento adecuados durante la infancia puede ayudar a prevenir el desarrollo de otros problemas de conducta o del estado de ánimo en el futuro.
Desmontar los mitos es esencial para favorecer un diagnóstico precoz, reducir el estigma y facilitar que las personas con TDAH reciban el apoyo y el tratamiento necesarios para desarrollar todo su potencial en el ámbito académico, laboral, familiar y social.
INFORMACIÓN DOCUMENTADA POR:
Dra. Gisela Sugranyes y Dra. Inmaculada Baeza, Servicio de Psiquiatria Infantojuvenil, Hospital Clínic Barcelona.
