El cáncer de vejiga es el décimo cáncer más frecuente en el mundo y el séptimo en hombres. En Cataluña se diagnostican alrededor de 3.400 nuevos casos cada año, según los datos del Pla Director d’Oncologia, con una incidencia aproximadamente cuatro veces superior en hombres respecto a las mujeres. A pesar de estas cifras, sigue siendo una enfermedad poco visible socialmente, en parte porque sus síntomas iniciales, especialmente la presencia de sangre en la orina, pueden confundirse con procesos benignos o pasar desapercibidos, lo que a menudo retrasa la consulta y el diagnóstico.
El tabaco, el principal factor de riesgo del cáncer de vejiga
El tabaquismo es, con diferencia, el principal factor de riesgo del cáncer de vejiga y se estima que es responsable de aproximadamente la mitad de los casos. Las sustancias tóxicas del tabaco se absorben por los pulmones, pasan a la sangre y se eliminan por la orina, donde entran en contacto con la mucosa de la vejiga. Las personas fumadoras tienen entre tres y cuatro veces más riesgo que las no fumadoras. Dejar de fumar es la medida de prevención más eficaz, pero su efecto persiste durante años: las personas exfumadoras también deben estar atentas.
Conocer los síntomas del cáncer de vejiga y consultar a tiempo
El signo de alerta más frecuente es la presencia de sangre en la orina, a menudo sin dolor y de forma intermitente. También pueden aparecer molestias al orinar, urgencia o necesidad de orinar con mucha más frecuencia de lo habitual. Ante cualquiera de estos síntomas, especialmente en personas fumadoras o exfumadoras a partir de los 50 años, es necesario consultar al médico o médica sin demora. La sangre en la orina no siempre indica cáncer, pero siempre debe estudiarse.
Por qué la detección precoz del cáncer de vejiga marca la diferencia
Aproximadamente el 75% de los cánceres de vejiga se diagnostican en fases en las que el tumor aún no ha invadido el músculo de la vejiga. Detectados en este momento, el tratamiento es menos agresivo y el pronóstico generalmente favorable. Detectar la enfermedad antes de que evolucione marca, por tanto, una diferencia real para el paciente.
La investigación en detección precoz del cáncer de vejiga en nuestra Unidad del Clínic
En la Unidad de Uro-oncología del Hospital Clínic, junto con el Dr. Antoni Vilaseca y un equipo multidisciplinar, estamos desarrollando un proyecto de investigación clínica financiado por el Instituto de Salud Carlos III (FIS) centrado en la detección precoz del cáncer de vejiga en población de riesgo. El estudio evalúa si el análisis automatizado del sedimento urinario puede ser útil para identificar la enfermedad en personas asintomáticas —fumadores y exfumadores de entre 50 y 70 años— a partir de una muestra de orina, sin radiación ni pruebas invasivas. El objetivo es contribuir a definir, en el futuro, estrategias de detección precoz adaptadas a este colectivo.
Hoy, en el Día Mundial del Cáncer de Vejiga, recordamos que hablar de la enfermedad, prevenirla y detectarla a tiempo son tres pasos al alcance de todos.
