Medicina Nuclear

Los procedimientos de medicina nuclear no son invasivos y, con la excepción de la inyección intravenosa de alguno de los radiofármacos, se trata de exámenes médicos indoloros. Dentro de esta subespecialidad existen muchos tipos de pruebas, como la Gammagrafía/SPECT, la Tomografía por emisión de positrones (PET) o la determinación del Ganglio Centinela. La técnica o el radiofármaco que se escoja dependerá de la zona del cuerpo que se tenga que observar o la enfermedad a tratar.

Los radiofármacos, según el tipo de examen, se pueden inyectar dentro del cuerpo o ingerir por vía oral y se acumulan en el órgano o zona que se tenga que examinar. Emiten una pequeña cantidad de radiación que se puede detectar gracias a una cámara especial, la gammacámara. Esta señal, procesada por un ordenador, permite la elaboración de imágenes detalladas tanto de la estructura como de la función de los órganos y tejidos.

Las técnicas de medicina nuclear sirven para el diagnóstico y el tratamiento de una gran variedad de enfermedades oncológicas, neurológicas, cardiovasculares, etc. Permiten explorar diferentes órganos, tejidos o huesos, y describir procesos fisiológicos dentro del cuerpo o captar cambios moleculares en tiempo real.

Primero se administra el radiofármaco, que en función de la prueba se inyecta por vía intravenosa o se ingiere por vía oral. Puede tardar desde varios segundos hasta días en acumularse en la zona de estudio. Así, el diagnóstico se lleva a cabo de forma instantánea o al cabo de horas o días.

Para la prueba, el paciente se coloca en la camilla de la gammacámara. La cámara puede rotar a su alrededor o mantenerse en una posición fija y se le pedirá al paciente que cambie de posición entre imágenes. Es importante que mientras se tomen las imágenes se permanezca quieto para que el aparato pueda captar bien la señal. El profesional sanitario que realice la prueba le guiará y controlará en todo momento.

El escáner para PET consiste en una máquina similar a una tomografia computarizada (TC) o a una resonancia magnética que tiene detectores en su interior para captar la señal del radiofármaco.  En el caso de la SPECT la cámara rota alrededor del cuerpo para proporcionar imágenes tridimensionales.

La prueba puede durar desde 20 minutos hasta varias horas y puede realizarse a lo largo de varios días.

Para este tipo de pruebas no se necesita una preparación especial.

Hay que informar al profesional sanitario en las siguientes situaciones:

• Embarazo. Hay que confirmar el embarazo y valorar si la exploración se considera adecuada.
• Lactancia. Si se da el pecho, se debe dejar de amamantar durante el tiempo que indique el profesional sanitario para que el cuerpo elimine el radiofármaco.

De forma adicional, para la prueba PET también se deberá informar al profesional si se tiene diabetes.

Los profesionales sanitarios se encargan de guiar y asesorar al paciente durante toda la prueba.

Un especialista en medicina nuclear.

No se experimenta nada. Salvo por las inyecciones intravenosas, las pruebas son indoloras y no están asociadas con molestias o efectos secundarios.