La disfàgia és el terme mèdic per a definir la dificultat per a empassar aliments sòlids o líquids. Es descriu com la sensació que el menjar queda encallat a la boca o a la gola (disfàgia orofaríngia) o a l'esòfag (disfàgia esofàgica). Per tant, és un símptoma i no una malaltia, i pot estar present en moltes malalties que alteren la funció o que causen obstrucció en l'esòfag.
L'acalàsia és una malaltia que afecta únicament a l'esòfag i es caracteritza per l'absència de moviments d'aquest i per la falta d'obertura de l'esfínter esofàgic inferior. Això dificulta que el menjar passi a l'estómac i, per tant, té com a símptoma principal la disfàgia. A més, els pacients també poden presentar la regurgitació o la sortida dels aliments que estaven retinguts a l'esòfag cap a la boca, pèrdua de pes i, a vegades, dolor toràcic.
Es desconeix la causa de l'acalàsia, però es creu que pot ser deguda una infecció viral en persones genèticament susceptibles. Aquesta infecció ocasiona inflamació i un dany a la xarxa nerviosa encarregada de generar l'estímul per al moviment de l'esòfag i l'obertura de l'esfínter.
El diagnòstic de l'acalàsia es realitza, principalment, mitjançant un estudi anomenat manometria esofàgica d'alta resolució. Aquest consisteix a col·locar una sonda pel nas que porta uns sensors de pressió que detecten si existeix moviment a l'esòfag.
Els principals tractaments per a l'acalàsia busquen millorar l'obertura de l'esfínter esofàgic, perquè el menjar pugui passar a l'estómac. Això és així, ja que el moviment de l'esòfag no es pot recuperar. En obrir l'esfínter esofàgic el pacient pot menjar i portar una vida normal, sense que això li suposi cap limitació. Existeixen tractaments farmacològics, endoscòpics i quirúrgics. El tractament farmacològic s'utilitza normalment com a mesura intermèdia abans de realitzar altres tractaments més definitius, com els endoscòpics o els quirúrgics. Aquests últims consisteixen en l'obertura de l'esfínter amb la finalitat de permetre el pas del menjar des de l'esòfag a l'estómac per a evitar la disfàgia.
És important recordar que la dificultat per a empassar és una cosa que pot sentir-se ocasionalment quan es menja sense mastegar adequadament o si s'ingereixen aliments i líquids massa ràpid. No obstant això, si aquesta simptomatologia es manté en el temps és important que es consulti amb un especialista, ja que pot tractar-se de malalties com l'acalàsia.
Informació documentada per:
Dra. Elizabeth Barba, gastroenteròloga del Servei de Gastroenterologia de l'hospital Clínic Barcelona.
Dra. María José Moreta, gastroenteròloga del Servei de Gastroenterologia de l'hospital Clínic Barcelona.
