Vivir con Epilepsia

Hábitos tóxicos. La ingesta excesiva de alcohol puede provocar crisis epilépticas. Se ha demostrado que el riesgo de provocar crisis aumenta con una ingesta de 50 g de etanol al día: a mayor ingesta de alcohol, mayor riesgo de crisis. Esto explica que la prevalencia de epilepsia en alcohólicos, en los países desarrollados, sea casi el triple que en la población general. En el habitual y gran consumidor de alcohol, la supresión brusca produce en horas o días la aparición de crisis, generalmente generalizadas tónico-clónicas, junto con otros síntomas. El alcohol actúa sobre neurotransmisores (preferentemente sobre los receptores NMDA y GABA). La ingesta aguda de alcohol inhibe los primeros y refuerza los segundos, efecto que se pierde horas más tarde de la ingesta con posible efecto rebote. El efecto facilitador del alcohol sobre las crisis se ve, además, incrementado por posibles interacciones con algunos fármacos antiepilépticos y, sobre todo, por la asociación a factores ambientales desencadenantes como mala calidad de sueño y otros.

No se ha demostrado que el consumo de tabaco provoque crisis epilépticas. Pero se recomienda no fumar.

Alimentación. La alimentación de una persona con epilepsia debe ser rica y equilibrada. Los condimentos picantes (pimienta, guindilla) o las bebidas estimulantes (café, té, mate, cacao o bebidas con cola) en raras ocasiones provocan crisis si se consumen en cantidades moderadas. Sí se deben evitar las bebidas energéticas, especialmente si contienen taurina. Algunos tipos de epilepsias muy graves, sobre todo en la infancia, pueden tratarse con dietas pobres en hidratos de carbono (dietas cetogénicas).

Ejercicio físico. Se considera que el ejercicio físico es beneficioso para las personas con epilepsia. Los beneficios están relacionados con la mejoría de la salud cardiovascular y psicológica, con una mayor actividad social y con la reducción de los niveles de estrés, lo que puede traducirse en un menor número de crisis. Habrá que prohibir o recomendar supervisión cercana, en función del tipo de crisis, en determinados deportes si pueden suponer un problema para el paciente en caso de que tenga una crisis. Es necesario adaptar la práctica del deporte o recomendar supervisión cercana en cada caso en particular, en función del tipo de crisis y del tipo de paciente, así como evitar deportes en los que, si el paciente tiene una crisis, se pone su integridad en riesgo.

Dormir bien. Entre la epilepsia y el sueño existe una relación muy estrecha. Cualquier tipo de epilepsia es sensible a una falta de horas de sueño, sobre todo si es prolongada en el tiempo. Toda persona con epilepsia debe mantener un ritmo de vigilia-sueño adecuado, es decir, dormir de 7 a 9 horas diarias según la edad y con un horario regular. Existen epilepsias en las que las crisis se producen casi exclusivamente durante el sueño o al despertar.

Viajar. Las personas con epilepsia deben tomar precauciones a la hora de viajar, por ejemplo en avión o en barco. Es recomendable llevar un informe médico en el que conste el tratamiento antiepiléptico que se está recibiendo y disponer en el equipaje de mano de medicación suficiente para unos días. Hay que tener cuidado también con el cambio horario, respetando el intervalo de horas para la toma de medicación. Respecto a la conducción de vehículos, puede variar de un país a otro.

Apoyo social y emocional. Las personas con epilepsia pueden sufrir un importante aislamiento social. La escasez de contactos sociales y de amistades es común en los pacientes con epilepsia activa, pues tienen un miedo excesivo al rechazo. La intervención psicológica adecuada, individual o en grupo, disminuye el estrés, ayuda a gestionar la ansiedad y enseña estrategias para integrarse.