Causas y factores de riesgo de la Hepatitis Autoinmune

Factores genéticos. Algunas personas presentan una predisposición genética. No obstante, la relación exacta entre los genes y el proceso autoinmune sigue sin estar clara.

Factores inmunológicos. En la hepatitis autoinmune, el sistema inmunitario ataca al propio hígado. Las poblaciones de células implicadas son: 

• Las células inmunitarias, encargadas de proteger al cuerpo de virus y bacterias. En la HAI, estas células atacan por error al hígado.  

• Los antígenos hepáticos, que son las moléculas que se encuentran en las células del hígado y que sirven para que el sistema inmunitario reconozca que son del propio cuerpo. En el caso de la HAI, el sistema inmunitario interpreta estas señales de manera equivocada, y las ataca como si fueran “enemigos”. 

• El complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), que es el “sistema de identificación” que las células propias del cuerpo usan para mostrar a las células inmunitarias quiénes son y que no las ataquen. Se encarga de que el sistema inmunitario pueda distinguir entre las células propias y las extrañas (como patógenos). En la HAI, este MHC hace que el sistema inmunitario confunda al hígado con un peligro y lo ataque.  

Factores desencadenantes. Algunos factores como infecciones virales, medicamentos, hierbas medicinales o vacunas pueden actuar como desencadenantes.