Enfermedad inflamatoria intestinal: más allá del dolor de barriga

Hay síntomas que a menudo se banalizan. Una diarrea persistente, dolor abdominal recurrente, cansancio intenso o una pérdida de peso pueden atribuirse al estrés, a los nervios o a una mala época. Pero, cuando estos síntomas se mantienen o se repiten, pueden indicar una enfermedad inflamatoria intestinal.

Este es el punto de partida del capítulo de Hablemos de Salud dedicado a esta patología. A través de la conversación entre la doctora Ingrid Ordás, gastroenteróloga del Hospital Clínic de Barcelona, y la paciente Tanit Tubau, el videopodcast ayuda a entender una enfermedad crónica que a menudo sigue siendo poco visible.

Una enfermedad poco conocida 

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) agrupa principalmente dos entidades: la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Ambas provocan inflamación crónica del tubo digestivo, pero no afectan a las mismas zonas ni se manifiestan igual:

• La colitis ulcerosa: afecta sólo al colon y comienza siempre en el recto, desde donde se extiende de forma continua. Esto hace que a menudo provoque urgencia para ir al baño y sangrado visible en las heces, unos síntomas que suelen facilitar una consulta médica más precoz.
• La enfermedad de Crohn, en cambio, puede afectar cualquier tramo del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque es más frecuente en el final del intestino delgado y en el colon. Suele aparecer de forma discontinua, alternando zonas sanas y zonas inflamadas, lo que puede dificultar su diagnóstico.

El origen no es “culpa de los nervios”

Es cierto que el estrés o la ansiedad pueden empeorar la percepción de los síntomas digestivos, pero no se han demostrado como la causa de la enfermedad.

Tal como explica la doctora Ordás, el origen es complejo y multifactorial. Existe una predisposición genética, pero eso no significa que la enfermedad sea hereditaria. También intervienen factores ambientales y, sobre todo, alteraciones en la microbiota intestinal. Cuando estos elementos coinciden, puede desencadenarse una respuesta inflamatoria sostenida que acaba lesionando el intestino.

¿Cuándo hay que consultar a un profesional sanitario?

Hay que consultar a un profesional cuando los síntomas persisten y alteran la vida diaria. Los principales signos de alerta son la diarrea persistente, el dolor abdominal recurrente, la sangre en las heces, la pérdida de peso no intencionada y el cansancio intenso. No es necesario acudir directamente al especialista, pero sí comentarlo con el médico de atención primaria para iniciar el estudio, que a veces puede no ser evidente.

En el episodio, Tanit explica que fue diagnosticada de enfermedad de Crohn a los 9 años, después de perder mucho peso, tener dolor abdominal, diarrea, vómitos y una relación cada vez más marcada entre comer y el dolor. El diagnóstico llegó tras un ingreso y una colonoscopia.

La doctora Ordás recuerda que la EII no es solo una enfermedad de adultos. Aunque a menudo se diagnostica entre los 20 y los 40 años, también puede aparecer en la infancia y en personas mayores.

Dieta, gluten y otros mitos

El capítulo también desmonta algunos mitos muy extendidos. Uno de los más habituales es pensar que la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa se pueden curar con una dieta sin gluten. La respuesta es clara: no, excepto si la persona también tiene enfermedad celíaca.

Lo que sí se recomienda es seguir una alimentación equilibrada y reducir los ultraprocesados y el exceso de azúcar. La dieta puede ayudar a mejorar el bienestar general, pero no sustituye el tratamiento médico.

En cambio, sí hay un factor de riesgo muy claro: el tabaco, especialmente en la enfermedad de Crohn. Fumar empeora la evolución de la enfermedad, aumenta la necesidad de tratamientos inmunosupresores e incrementa el riesgo de cirugía.

Una enfermedad que también afecta a la vida social y emocional

La EII va más allá del intestino. No solo puede presentar manifestaciones extraintestinales, como afectación articular, ocular o cutánea, sino que también tiene un fuerte impacto emocional y social.

Tal como explica Tanit, convivir con una enfermedad crónica desde la infancia afecta a los estudios, las amistades, la pareja, el trabajo y la manera de relacionarse con el propio cuerpo. También pone sobre la mesa cuestiones poco visibles, como el miedo a no tener un baño cerca, la ansiedad anticipatoria o la necesidad de justificar una ostomía o el uso de un baño adaptado.

Tratamientos cada vez más personalizados

La EII es una enfermedad crónica que hoy no tiene una cura definitiva, pero sí tratamientos eficaces para controlarla. La doctora Ordás lo resume muy bien cuando explica que hay que hacer “un traje a medida” para cada paciente.

Según el caso, el tratamiento puede incluir mesalazina, corticoides, inmunosupresores o terapias biológicas. Estas últimas han representado una auténtica revolución y han mejorado de forma muy importante el control de la enfermedad y la calidad de vida de muchas personas.

La cirugía puede ser necesaria en algunos casos, pero no todo el mundo la necesita, y la evolución de la enfermedad es muy variable de una persona a otra.

Vivir con una enfermedad crónica no es estar siempre enfermo

Con diagnóstico, seguimiento, tratamiento y acompañamiento, muchas personas pueden estudiar, trabajar, viajar, tener pareja y mantener una buena calidad de vida. El relato de Tanit, duro pero también lleno de humor y capacidad de superación, ayuda a entender la complejidad de la enfermedad. Por eso, vale la pena escuchar este capítulo de Hablemos de Salud con atención. Combina el rigor médico de la doctora Ordás con la experiencia en primera persona de Tanit, desmonta mitos frecuentes y da visibilidad a una enfermedad que todavía hoy a menudo se explica poco y se entiende menos.

INFORMACIÓN DOCUMENTADA POR:

Dra. Ingrid Ordás, Unidad de Enfermedad Inflamatoria Intestinal, Servicio de Gastroenterología del Hospital Clínic de Barcelona.