¿Qué es el Estreñimiento?

Estreñimiento crónico primario

Es el más frecuente y se engloba dentro de los trastornos del eje intestino-cerebro. Aunque la fisiopatología no se conoce completamente, se considera que los mecanismos implicados son:  la hipersensibilidad visceral (mayor sensibilidad al dolor en los órganos internos), las alteraciones funcionales sensoriales y motoras, el enlentecimiento del tránsito del colon, las alteraciones en la percepción central (distorsiones en la forma de interpretar la información sensorial) y los trastornos funcionales en la defecación.

Según los síntomas predominantes, el estreñimiento crónico primario se divide en tres subtipos: estreñimiento crónico funcional, síndrome de intestino irritable con estreñimiento y los trastornos funcionales en la defecación.

La definición de estreñimiento crónico funcional incluye un curso crónico de los síntomas y se establece por criterios clínicos y tras haber excluido causas secundarias. Se debe a alteraciones funcionales primarias del colon y del anorrecto y se define por los criterios de Roma IV (Tabla). Puede dividirse en tres subgrupos: 

• Estreñimiento con tránsito colónico normal. Representa el grupo más frecuente (60% de los casos de ECI). El tiempo de transporte de las heces a lo largo del colon es normal y se cree que estos pacientes perciben erróneamente la frecuencia intestinal.
• Estreñimiento con tránsito colónico lento (TCL) (también denominado inercia colónica). Un 20% de los pacientes tienen una reducción en la frecuencia de las contracciones colónicas de amplitud elevada, es decir, aquellas que impulsan el contenido del colon durante grandes distancias. Así, el tiempo que tarda el material intestinal en recorrer el colon está aumentado con respecto a la normalidad. Al permanecer el contenido intestinal más tiempo en el colon, se incrementa la absorción de agua y electrólitos, lo que disminuye el volumen y las endurece. Este efecto determina una dificultad para la evacuación y, en algunos casos, la formación de fecalomas (acumulación de heces duras en el recto o el colon). 
• Trastorno funcional de la defecación.  Se detecta una dificultad para el vaciamiento rectal. En ocasiones, esto ocurre en el contexto de alteraciones neurológicas o lesiones medulares, o alteraciones anatómicas como el rectocele (abultamiento del recto hacia la pared de la vagina) o el enterocele (descenso del intestino delgado a la cavidad pélvica). Sin embargo, en la mayoría de los casos no se objetiva ninguna alteración estructural o médica que lo justifique.