Diagnóstico del Estreñimiento

Exploración física. Dentro de la exploración física, la inspección rectal puede aportar mucha información, ya que permite detectar enfermedad anal como hemorroides, estenosis, fisuras, rectocele (hernia rectovaginal) o masas. Una asimetría en la apertura anal puede ser debida a un trastorno neurológico que afecte la función de los esfínteres. La falta de descenso del periné al pujar sugiere la presencia de disfunción del suelo pélvico. 

Historia clínica. Es fundamental comprender claramente la molestia del paciente, conocer la duración de los síntomas y las medidas generales que el paciente ha llevado a cabo para tratar de aliviar esta molestia. El uso de las escalas visuales, como la escala de Bristol, puede ser de utilidad para que el paciente describa la forma y la consistencia de sus deposiciones. 

Analítica de sangre. No hay evidencia de que una analítica general sea eficaz como prueba diagnóstica, aunque sí se debe indicar en aquellos pacientes con signos de alarma y en aquellos en que la historia clínica evidencie una posible causa del estreñimiento. 

Radiografía simple de abdomen. Está indicada en pacientes hospitalizados con estreñimiento de presentación aguda o con empeoramiento importante de un estreñimiento crónico, sobre todo cuando la exploración física orienta hacia una posible obstrucción. 

Colonoscopia. Es poco útil para el diagnóstico inicial del estreñimiento. Se realiza en pacientes que presentan signos de alarma, incluyendo el inicio de la aparición de los síntomas a partir de los 50 años o, tras el fracaso de medidas iniciales con laxantes. 

Manometría anorrectal. Permite valorar la función del esfínter anal en reposo y durante la defecación, así como la activación refleja del suelo pélvico.  

Test de expulsión con balón. Consiste en la introducción de un balón en el recto en el que se introducen 50 ml de agua que el paciente debe evacuar. Permite determinar el tiempo que tarda el paciente en expulsar el globo, en posición de cuclillas.  

Determinación del tiempo de tránsito colónico (TTC). El paciente ingiere una sustancia plástica, generalmente polietileno, que se usa como marcador para luego realizar radiografías de abdomen seriadas. De esta forma, se puede cuantificar el tiempo de tránsito colónico.  

Videodefecografía. Permite valorar la anatomía y los cambios funcionales del anorrecto. Es útil cuando existen causas anatómicas del estreñimiento como enterocele (descenso o caída del intestino delgado) o invaginación, y en aquellos pacientes con disfunción del suelo pélvico. En la prueba se administran 150 ml de bario en el recto de los pacientes, se les pide que realicen maniobras de Valsalva (toser, pujar) y se monitoriza su eliminación.