El mal d'esquena és qualsevol dolència que es genera a qualsevol nivell de la columna vertebral i és un dels dolors més comuns de la població. Entre el 80-90% de les persones a nivell mundial experimentarà dolor lumbar, almenys una vegada en la vida, entre l'edat de 20 i 50 anys. Malgrat la seva alta incidència, existeixen algunes dades que la majoria de les persones encara no coneixen:
- Existeixen altres tipus de mal d'esquena més enllà de la lumbàlgia.
La lumbàlgia és com es coneix al dolor que afecta la regió lumbar o a la zona de l'esquena compresa entre la base de les costelles i el principi de la cuixa. Aquesta és la forma de dolor més freqüent i la més coneguda, tot i que no és l'única. La dorsàlgia és com es coneix al dolor de la part dorsal o en la zona compresa entre la base del coll i les últimes costelles. Finalment, el dolor de la regió cervical o cervicàlgia, encara que no és tan freqüent com els dos anteriors, sol produir dolors i molèsties considerables.
- El mal d'esquena és una de les principals causes d'absentisme laboral.
Segons l'Enquesta de Població Activa (EPA) que es va realitzar l'any 2020, els principals tipus de malaltia laboral són deguts a problemes ossis, articulars o musculars que afecten a l'esquena. El 26,4% dels enquestats va declarar haver experimentat o haver-se agreujat aquesta dolència en els 12 mesos anteriors. D'altra banda, la zona de l'esquena on es produeix el dolor també sol ser diferent segons la professió.
- El tabaquisme o algunes condicions psicològiques, com la depressió i l'ansietat, poden ser factors de risc.
L'hàbit tabàquic també pot afectar l'esquena, per la qual cosa es considera un factor de risc. El tabac evita que l'organisme subministri suficients nutrients als discos vertebrals i retarda els processos de recuperació a través de la reducció del flux sanguini. D'altra banda, s'ha observat com les persones propenses a tenir depressió o estrès semblen tenir més risc d’experimentar mal d'esquena. Altres factors de risc coneguts són l'edat avançada, la falta d'exercici, el pes excessiu, males postures o experimentar alguna malaltia com l’artrosi o el càncer.
- El mal d'esquena pot anar acompanyat d'altres símptomes i requerir una consulta immediata amb un professional de la salut.
En alguns casos, poc freqüents, el mal d'esquena va acompanyat d'una altra simptomatologia com problemes intestinals, febre o apareix després d'una caiguda o cop. En aquests casos es recomana consultar de manera urgent amb un professional sanitari. Normalment el mal d'esquena millora de manera gradual, en unes poques setmanes, amb ajuda del tractament necessari. Si el dolor s'intensifica, s'estén a una o a totes dues cames, provoca feblesa o formigueig o va acompanyat d'una pèrdua de pes inexplicable, també s’ha de consultar amb un especialista.
- Prevenir el mal d'esquena és senzill i no requereix anar al gimnàs.
Per a prevenir el mal d'esquena és suficient amb realitzar activitats aeròbiques de baix impacte com caminar o nedar. També es poden fer exercicis per a enfortir músculs de l'abdomen i l'esquena o per a donar flexibilitat als malucs i part superior de les cames. És important consultar amb els professionals de la salut per a saber quines activitats són les recomanables en cada cas. A més de l'exercici, mantenir un pes saludable, deixar de fumar i tenir una bona postura també ajuda a prevenir el mal d'esquena.
