Com es mesura el dolor?

El dolor és una experiència sensorial i emocional desagradable, per tant, sempre està associat a una emoció. A més, aquest dolor pot estar degut a un dany real o potencial. El dolor és, per tant, un concepte subjectiu i existeix sempre que un pacient digui que li fa mal alguna cosa.

És una patologia molt prevalent en població general i té un gran impacte socioeconòmic, ja que és molt invalidant. Si persisteix més enllà dels tres mesos, es considera dolor crònic.

Aleshores, com podem mesurar el dolor? El Dr. Christian Dürsteler, cap de la Secció Clínica del Dolor de l'hospital Clínic Barcelona, explica que aquesta és una pregunta molt complexa. “Si estem parlant de quelcom que en part és una emoció, sabem que les emocions són molt difícils de mesurar. Podem mesurar el nivell de sucre a la sang o al colesterol, però quan estem parlant d'una emoció com mesurem emocions com la por l'enveja o la ira? És molt difícil.” destaca el Dr. Dürsteller.

A més, cal tenir en compte que el dolor desperta altres emocions com l'estrès i l'ansietat. Aquestes alhora impacten negativament sobre el dolor, accentuant-ho.

Actualment s'utilitzen escales i qüestionaris per a la valoració del dolor. Per exemple, una escala numèrica de 0 a 10 o una escala visual. Aquestes són les escales més utilitzades per mesurar el dolor:

• Escala analògica visual: Consisteix en una línia horitzontal de 10 cm. Cada extrem representa la intensitat mínima i màxima de dolor. Es demana al pacient que marqui a la línia el punt que relacioni amb la intensitat de dolor que sent. Aquest punt es mesura amb una regla i s'expressa la intensitat del dolor en centímetres.
• Escala numèrica: en aquesta escala, que va del 0 al 10, el 0 representa l'absència del dolor i el 10 la intensitat més gran. És l'escala més senzilla i la més utilitzada.
• Escala categòrica: expressa la intensitat del símptoma en categories com “res”, “poc”, “bastant” i “molt”. Després s'estableix una associació entre aquestes categories i números de l'1 al 10.

(Font: Universitat de València)

Aquestes escales, juntament amb altres qüestionaris i barems, són útils, però no gaire concrets per mesurar els nivells de dolor. De fet, estudis en què es comparaven els diferents mètodes indiquen que els mètodes més usats per mesurar el dolor són tots vàlids, però cap de concloent. De manera que haurà de ser el professional sanitari o investigador mateix qui decideixi quin utilitzar en cada cas en funció del pacient i el tipus de dolor.

Per tots aquests motius, es pot considerar que “realment és molt difícil mesurar una cosa que està associada a l'emoció. És un dels obstacles que tenim els professionals sanitaris.” conclou el Dr. Dürsteller.