Quan es parla de bacteris, sovint es tendeix a associar-los amb malalties o infeccions. Tanmateix, el cos humà conviu amb milions de microorganismes que desenvolupen funcions essencials per al nostre benestar. Un dels exemples més importants és la microbiota vaginal, una comunitat de bacteris que actua com una autèntica barrera natural de protecció per a la salut íntima de les dones.
Què és la microbiota vaginal i quina funció té?
En condicions saludables, aquesta microbiota està dominada principalment per bacteris del gènere Lactobacillus. La seva funció és clau perquè contribueixen a mantenir un pH vaginal àcid, generalment inferior a 4,5. Aquest ambient dificulta el creixement de microorganismes potencialment perjudicials i ajuda a preservar l’equilibri natural d’aquest ecosistema. A més, una microbiota vaginal sana ajuda a regular la resposta del sistema immunitari i a mantenir un entorn poc inflamatori.
Quan aquest equilibri es veu alterat i disminueix la presència de Lactobacillus, el pH tendeix a augmentar per sobre de 4,5. Això crea un entorn més favorable per a la proliferació d’altres microorganismes i pot alterar la relació entre la microbiota vaginal i el sistema immunitari afavorint l’aparició de trastorns de la salut vaginal, com la vaginosi bacteriana o la candidiasi i relacionant-se amb diferents problemes de salut reproductiva.
Com canvia la microbiota vaginal durant el cicle menstrual?
Ara bé, la microbiota vaginal no és un sistema estàtic. Al contrari, es tracta d’un ecosistema dinàmic que evoluciona de manera natural al llarg del temps. Un dels factors que influeix en la seva composició és el cicle menstrual. La microbiota experimenta variacions durant les diferents fases del cicle, incloent-hi la fase fol·licular, la fase lútia i la menstruació.
Aquesta variabilitat és precisament un dels grans reptes per als investigadors. Encara que es coneixen alguns indicadors generals de salut vaginal, els experts consideren que calen més dades per establir valors de referència fiables que permetin diferenciar amb precisió una microbiota saludable d'una alterada. El que és normal per a una dona pot no ser exactament igual per a una altra: comprendre aquesta diversitat és fonamental per avançar en la medicina personalitzada.
Per què és important estudiar la microbiota vaginal?
La recerca dels darrers anys també apunta que la microbiota vaginal podria tenir un paper rellevant en diversos aspectes de la salut femenina, des de la prevenció d'infeccions fins a la salut reproductiva. Comprendre millor les característiques d'aquest ecosistema microbià podria contribuir en el futur a desenvolupar mètodes diagnòstics més precisos i estratègies preventives adaptades a cada dona. No obstant, ja podem trobar kits comercials que s’ofereixen amb aquest objectiu i que són difícilment interpretables donat que manquen valors de referència.
En aquest context neix el projecte DIVA, una iniciativa de recerca impulsada de l’àrea de Microbioma del Servei de Microbiologia, que busca aprofundir en el coneixement de la microbiota vaginal i determinar quins són els patrons que es poden considerar normals. Per fer-ho, l'estudi recluta dones amb cicles menstruals regulars i sense factors que puguin modificar significativament la microbiota, com ara tractaments hormonals recents, consum d'antibiòtics o determinades patologies ginecològiques i metabòliques. Mitjançant la recollida de mostres en diferents moments del cicle menstrual, les investigadores esperen comprendre millor les fluctuacions naturals d'aquest ecosistema i obtenir uns valors de referència de la microbiota vaginal saludable en el nostre entorn.
La microbiota vaginal, una aliada per a la salut
La microbiota vaginal és molt més que un conjunt de bacteris: és un ecosistema viu que exerceix un paper essencial en la protecció de la salut íntima i reproductiva de les dones.
Tot i els avenços dels darrers anys, encara queda molt per descobrir sobre com varia aquesta microbiota al llarg de la vida i quins factors influeixen en el seu funcionament. En aquest sentit, projectes de recerca com DIVA són fonamentals per entendre millor aquest ecosistema i establir patrons de normalitat que permetin desenvolupar eines de diagnòstic més precises, noves estratègies de prevenció i tractaments cada vegada més personalitzats. Conèixer millor la microbiota vaginal no només ajuda a millorar l'abordatge de diverses patologies ginecològiques, sinó que també contribueix a promoure una salut femenina més preventiva, precisa i adaptada a les necessitats de cada dona.
INFORMACIÓ DOCUMENTADA PER:
Dra. Andrea Aira, Dra. Elisa Rubio i Dra. Mª Mercedes Montero, Centre de Diagnòstic Biomèdic, Hospital Clínic Barcelona.
