El gènere és un conjunt de característiques socials i culturals associades habitualment al sexe i amb les quals s’identifica una persona (dona, home o no binària). Pot condicionar l’estil de vida, els riscos que assumim, com percebem la nostra salut, com ens cuidem, com fem servir els serveis mèdics i com aquests serveis ens atenen.
El sexe i el gènere influeixen en el diagnòstic de malalties?
Tot això pot influir en les possibilitats de tenir una malaltia, en els seus símptomes i en la seva evolució. I de fet, la ciència ja ho ha demostrat. A finals del segle passat ja es va començar a parlar de la necessitat d’adaptar la medicina tenint en compte el sexe i el gènere. Les malalties del cor, com l’infart de miocardi, van ser un dels primers exemples, però avui dia ja sabem que també hi ha diferències en moltes altres malalties, com el càncer, les infeccions, les malalties respiratòries o els problemes de salut mental.
Per exemple, en conjunt, el càncer és més freqüent en homes, però alguns tipus de càncers són més freqüents en dones. En l’infart de miocardi, tot i que les dones tenen dolor toràcic igual que els homes, sovint també tenen símptomes associats, com l’ofec o el cansament. Si no els coneixem, el diagnòstic d’infart pot retardar-se o no fer-se, amb les greus conseqüències que això comporta. A més, hi ha factors de risc per tenir un infart que són propis de dones, i que habitualment s’ignoren, com algunes complicacions de l’embaràs o la menopausa precoç.
Diferències de gènere en la resposta als tractaments mèdics
La resposta al tractament també pot ser diferent. Un cas seria el de la immunoteràpia. Tot i que ha revolucionat el pronòstic global del càncer, en alguns tipus de càncer, com el càncer de pulmó, és molt més efectiva en homes que en dones. D’altra banda, la toxicitat derivada dels tractaments en general és molt més elevada en les dones.
També la relació amb el sistema sanitari és diferent entre dones i homes. Les dones acostumen a consultar més tard quan tenen símptomes i són més complidores del tractament. I alguns factors sòcio-culturals, com la pobresa o el maltractament, que sempre influeixen negativament sobre les malalties, tenen un impacte més fort en les dones.
Malgrat tot, la medicina d’avui sovint no té en compte aquestes diferències. D’entrada, és difícil diferenciar quina és la influència del sexe i quina la del gènere. S’acostuma a generalitzar parlant de dones i homes, i, per tant, la informació obtinguda pot no ser suficient. En la recerca científica hi ha, a més, dos grans problemes. El primer és que les dones hi estan menys representades: molts estudis inclouen poques dones o no n’inclouen, sobretot si estan embarassades o poden quedar-s’hi. El segon problema és que sovint els resultats s’apliquen a tothom per igual, sense analitzar les diferències entre sexes i gèneres. Això fa que es perdin dades molt importants i que la medicina no sigui tan precisa com podria ser.
Tot i la dificultat, cal seguir amb els esforços fets fins ara perquè no fer-ho pot implicar una pitjor atenció sanitària i pitjors resultats en salut. Cal posar-nos les ulleres de visió de sexe i gènere per reescriure una medicina millor, més personalitzada i més equitativa.
