Evolución de la enfermedad

El desarrollo de la adicción a Internet suele seguir un patrón progresivo que suele iniciarse de manera casual, con el uso de Internet como herramienta habitual para trabajar, estudiar o entretenerse. Sin embargo, algunas personas experimentan mayor gratificación que otras al realizar esas ciertas conductas lúdicas o de relación social a través de Internet, quizás por no disponer de otras actividades con las que divertirse, por tener dificultades sociales en su entorno habitual, o por haber sufrido una frustración importante o una situación traumática. 

También puede ocurrir que las actividades realizadas a través de Internet sirvan de alivio emocional ante el estrés o los problemas cotidianos. Poco a poco el tiempo de conexión va aumentando y aparecen las dificultades para controlar el uso de la Red. Más adelante, se va consolidando la dependencia psicológica y el uso de Internet empieza a interferir significativamente en las responsabilidades escolares, laborales, familiares o sociales, pudiendo llegar a alterar la salud física (problemas de sueño, fatiga, oculares, etc.) y psicológica (ansiedad, irritabilidad, depresión, etc.).  

En ocasiones, la propia persona acaba siendo consciente de las consecuencias negativas de su adicción y busca apoyo profesional para controlar el uso de Internet. Sin embargo, lo más frecuente es que sean sus familiares, educadores o compañeros/as de trabajo, los que confrontan a la persona con esas consecuencias y le animan o acompañan a buscar ayuda.

El pronóstico puede variar dependiendo de varios factores, incluidos la gravedad de la adicción, la duración, la existencia de apoyo social, la presencia de trastornos comórbidos o las estrategias de intervención utilizadas. En general, cuanto antes se consiga que la persona sea consciente de su problema y tenga motivación al cambio, mayor apoyo tenga en su entorno familiar y social, y más precozmente se realice una intervención terapéutica adecuada, mejor será el pronóstico y el paciente podrá desarrollar hábitos de uso de Internet saludables. 

Por el contrario, si no se realiza un tratamiento adecuado y/o existen trastornos comórbidos o dificultades importantes en el entorno familiar o social, el progreso puede ser lento o irregular, derivando a menudo la adicción en problemas graves de aislamiento social, ansiedad, depresión o fracaso en la adaptación a la vida cotidiana.  Además, como en el caso de otras adicciones, existe riesgo de sufrir recaídas en el uso adictivo si se “baja la guardia” o ante situaciones de estrés, por ejemplo.