Evolució de la malaltia

El desenvolupament de l'addicció a Internet sol seguir un patró progressiu que sol iniciar-se de manera casual, amb l'ús d'Internet com a eina habitual per treballar, estudiar o entretenir-se. No obstant això, algunes persones experimenten més gratificació que altres en realitzar aquestes certes conductes lúdiques o de relació social a través d'Internet, potser per no disposar d'altres activitats amb les quals divertir-se, per tenir dificultats socials en el seu entorn habitual, o per haver patit una frustració important o una situació traumàtica. 

També pot ocórrer que les activitats realitzades a través d'Internet serveixin d'alleujament emocional davant l' estrès o els problemes quotidians. A poc a poc el temps de connexió va augmentant i apareixen les dificultats per controlar l'ús de la Xarxa. Més endavant, es va consolidant la dependència psicològica i l'ús d'Internet comença a interferir significativament en les responsabilitats escolars, laborals, familiars o socials, podent arribar a alterar la salut física (problemes de son, fatiga, oculars, etc.) i psicològica (ansietat, irritabilitat, depressió, etc.).  

En ocasions, la mateixa persona acaba sent conscient de les conseqüències negatives de la seva addicció i busca suport professional per controlar l'ús d'Internet. No obstant això, el més freqüent és que siguin els seus familiars, educadors/es o companys/es de feina, els que confronten la persona amb aquestes conseqüències i l'animen o acompanyen a buscar ajuda.

El pronòstic pot variar depenent de diversos factors, inclosos la gravetat de l'addicció, la durada, l’existència de suport social, la presència de comorbiditats o les estratègies d'intervenció utilitzades. En general, com més aviat millor s'aconsegueixi que la persona sigui conscient del seu problema i tingui motivació al canvi, més suport tingui en el seu entorn familiar i social, i més precoçment es realitzi una intervenció terapèutica adequada, millor serà el pronòstic i el pacient podrà desenvolupar hàbits d'ús d'Internet saludables. 

Per contra, si no es realitza un tractament adequat i/o existeixen comorbiditats o dificultats importants en l'entorn familiar o social, el progrés pot ser lent o irregular, derivant sovint l'addicció en problemes greus d'aïllament social, ansietat, depressió o fracàs en l'adaptació a la vida quotidiana. A més, com en el cas d'altres addiccions, hi ha risc de patir recaigudes en l'ús addictiu si es "baixa la guàrdia" o davant situacions d'estrès, per exemple.