Què és un ictus i per què ja no és només una malaltia de gent gran?
L’ictus és una de les principals causes de mort i discapacitat al món. Tradicionalment s’ha associat a persones grans, amb una edat mitjana superior als 70 anys, però aquesta realitat està canviant.
Estudis recents indiquen que, a l’actualitat, entre un 5% i un 15% dels ictus es produeixen en menors de 55 anys en països d’ingressos alts, i fins a un 24% en països amb menys recursos.
I el més preocupant: la incidència en joves està augmentant des de principis del segle XXI, trencant la tendència general a la baixa observada en persones grans.
Les dades són contundents: si abans es produïen aproximadament 11 ictus per any per cada 100.000 persones joves, ara se'n produeixen al voltant de 21. Això implica que els casos en joves han augmentat fins a un 90%, però, tot i això l'ictus continua sent una malaltia relativament poc freqüent en persones menors de 55. La tendència a l'alça és el que preocupa.
Per què augmenten els casos d’ictus en joves?
Els experts apunten a una combinació de factors:
- Augment dels factors de risc clàssics.
- Nous riscos emergents relacionats amb l’estil de vida i el medi ambient.
- Possibles canvis socials i sanitaris globals.
Tot i això, no hi ha una única causa clara, i probablement es tracta d’una combinació complexa.
Símptomes d’ictus en persones joves: com detectar-lo a temps
Els símptomes són els mateixos que en adults grans i requereixen atenció immediata:
- Debilitat sobtada a la cara, un braç o una cama.
- Dificultat per parlar o entendre.
- Pèrdua de visió.
- Mareig o pèrdua d’equilibri.
Reconèixer-los ràpidament pot salvar vides i reduir seqüeles.
Factors de risc: què augmenta les probabilitats de patir un ictus abans dels 55?
Contràriament al que es pensava, els factors de risc clàssics tenen un pes molt important també en joves. De fet, poden explicar fins al 90% dels casos.
Els més importants són:
- Hipertensió (responsable de gairebé la meitat del risc)
- Sedentarisme
- Tabaquisme
- Obesitat
- Diabetis
- Colesterol elevat
En estudis recents, gairebé la meitat dels joves amb ictus eren fumadors, i més del 40% tenien hipertensió. A més, cada cop és més freqüent que aquests factors apareguin combinats: fins a un 40% dels pacients joves presenten tres o més factors de risc simultanis.
El problema és que sovint aquests factors estan mal detectats o mal controlats en persones joves.
Nous riscos emergents: estrès, contaminació i estil de vida
Una de les troballes més rellevants és que també augmenten els ictus en persones sense factors clàssics. Això ha posat el focus en nous riscos:
- Contaminació atmosfèrica
- Jornades laborals llargues
- Estrès crònic
- Sedentarisme
- Malalties autoimmunes
- Depressió
- Consum de drogues
Alguns estudis suggereixen que la contaminació podria tenir un impacte especialment rellevant en menors de 55 anys.
Quines diferències hi ha entre ictus en joves i en persones grans?
Una de les causes més característiques d’ictus en joves és la dissecció de les artèries del coll, com la caròtida o la vertebral, que pot arribar a ser responsable de fins a un de cada cinc casos. A diferència del que passa en persones grans, aquesta causa pot aparèixer sense factors de risc clàssics i sovint es manifesta amb mal de cap o dolor cervical dies abans de l’episodi, de vegades després d’un traumatisme menor o d’un exercici físic intens.
Hi ha altres diferències importants entre ambdós grups. En les persones joves, és més freqüent que l’ictus aparegui sense una causa clara identificable, i els factors socials i ambientals hi tenen un pes més rellevant que en la població d’edat avançada. A més, en països amb menys recursos s’observa una proporció més elevada d’hemorràgies cerebrals i una incidència global d’ictus més alta, gairebé el doble que en països amb més desenvolupament.
Conseqüències d’un ictus en edat jove: impacte en salut i qualitat de vida
L’impacte de l’ictus en persones joves pot ser especialment significatiu, ja que sovint afecta etapes vitals actives, amb un major efecte en l’entorn familiar i seqüeles que es poden allargar durant molts anys de vida.
Algunes dades clau:
- Fins a un 32% dels pacients joves moren o queden amb discapacitat als 3 mesos.
- Un 44% presenta problemes cognitius a llarg termini.
- Augmenta la probabilitat de desenvolupar epilèpsia posteriorment.
- Una part dels pacients no poden tornar a treballar.
A més:
- El risc de repetir un ictus pot arribar al 16-19% en 15 anys.
- El risc de mort a llarg termini és fins a 4 vegades superior al de la població general.
- L’ansietat i la depressió afecten fins a un 30-40% dels pacients.
Es pot prevenir un ictus? Hàbits clau per reduir el risc
Sí, i en aquest àmbit hi ha un marge d’actuació considerable. Les mesures més efectives són:
- Controlar la pressió arterial
- Fer activitat física regular
- Evitar el tabac
- Mantenir un pes saludable
- Controlar la diabetis i el colesterol
- Reduir l’estrès
Els professionals sanitaris també insisteixen en la necessitat de millorar el diagnòstic precoç en joves, ja que sovint no es perceben com a població de risc.
Per què els experts alerten d’un augment global en els propers anys?
Les projeccions són clares:
- El 2021, gairebé 2,8 milions de joves van patir un ictus al món.
- El 89% dels casos es produeixen en països amb menys recursos.
- Es preveu un augment de fins a un 12% en la incidència en les properes dècades
Als Estats Units, per exemple, la prevalença podria triplicar-se en adults joves fins al 2050.
Un repte urgent per a la salut pública
L’augment de l’ictus en persones joves s’ha convertit en un repte global que va més enllà de l’àmbit sanitari, amb implicacions econòmiques i socials de gran abast.
Davant d’aquest escenari, els experts insisteixen en la necessitat de desenvolupar millors eines per predir el risc en edats primerenques, aprofundir en la recerca dels factors emergents i impulsar estratègies de prevenció adaptades a cada context. Tot plegat, sense oblidar la importància de reforçar la conscienciació social.
La idea que l’ictus és una malaltia exclusiva de la vellesa ja no s’ajusta a la realitat. Entendre aquest canvi i actuar a temps serà clau per reduir el seu impacte en les properes dècades.
Informació documentada per:
Dr. Xabier Urra, cap del Servei de Neurologia de l'Hospital Clínic Barcelona.
Referències:
- 2026. The rising incidence of stroke in the young: Epidemiology, causes and global impact. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40682212/
- 2021. Global Burden and Risk Factors of Stroke in Young Adults, 1990 to 2021: A Systematic Analysis of the Global Burden of Disease Study 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40371619/
