Factores de riesgo de la Adicción a Internet

Factores intrínsecos a los dispositivos electrónicos y las actividades a través de pantallas que aumentan su potencial adictivo. Los videojuegos (especialmente los videojuegos de rol multijugador en línea (o MMORPG, de las siglas en inglés Massively Multiplayer Online Role-Playing Games), las redes sociales y algunas aplicaciones de móvil que permiten el “scroll infinito” (visualización continua de contenidos con solo deslizar el dedo) resultan muy gratificantes para el usuario y con frecuencia están diseñadas para fidelizar al usuario, con el objetivo de que pase más tiempo utilizándolas.

La infancia y la adolescencia son periodos de especial vulnerabilidad para las adicciones, porque el lóbulo frontal del cerebro está en pleno desarrollo, y aún no se ha adquirido por completo la capacidad de autocontrol y autorregulación. Por otro lado, durante la adolescencia tiene mucha importancia el entorno social, por lo que es más fácil que los jóvenes deseen estar en contacto e interesarse por las actividades que realizan sus amigos y compañeros.

Factores individuales en cada menor y adolescente, que pueden fomentar el desarrollo de problemas con el control de las pantallas. Algunos de estos factores son neurobiológicos, como las características particulares de funcionamiento de los sistemas de recompensa y de control prefrontal. Otros son factores temperamentales; por ejemplo, los adolescentes introvertidos pueden encontrar en las pantallas una vía de socialización. Incluso algunos de estos factores podrían tener componentes genéticos y podrían explicar por qué las conductas adictivas suelen repetirse en diferentes miembros de la misma familia.

La presencia de varios trastornos mentales en una misma persona puede favorecer el desarrollo de conductas problemáticas a través de las pantallas. Los trastornos que se asocian más frecuentemente a las “adicciones a través de Internet” son los trastornos de ansiedad o depresivos, la fobia social o escolar, el trastorno por déficit de atención (con o sin hiperactividad), el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno del espectro autista. Algunos de estos trastornos pueden facilitar el desarrollo de adicción a través de la dificultad en el control de impulsos, con la consecuente repercusión en la capacidad de autolimitar el uso de Internet para realizar conductas gratificantes. Otros trastornos pueden ocasionar gran malestar emocional y llevar al uso de pantallas como estrategia de afrontamiento, liberación emocional, distracción o refugio para disminuir el malestar.

Factores ambientales y del entorno también puede jugar un papel en el desarrollo de comportamientos adictivos a través de Internet. Los contextos familiares, escolares y sociales pueden ayudar a prevenir o, por el contrario, favorecer el desarrollo de conductas problemáticas ante las pantallas. Las situaciones estresantes intrafamiliares (conflictos, separaciones, violencia doméstica...), escolares (bullying, fracaso escolar...), sociales (aislamiento, soledad, pertenencia a grupos minoritarios...) pueden favorecer el desarrollo de conductas problemáticas y otros trastornos mentales. También los estilos parentales (cómo se marcan límites, cómo se expresa el amor y el cariño...), el estilo de enseñanza escolar (uso de pantallas en el aula...), el grupo social de apoyo (actividades extraescolares o de ocio en las que el individuo participa, roles y modelos referentes con los que se identifica...) también pueden condicionar el uso saludable o problemático de la internet.