Fases del sueño
El sueño se estructura en 4–5 ciclos por noche, cada uno formado por dos grandes fases:
1. Fase no REM (NREM), que incluye 3 estados:
- N1 (adormecimiento – 10%)
- N2 (sueño ligero – 45%)
- N3 (sueño profundo – 20%)
En estas fases:
- La actividad cerebral disminuye y pasa de un ritmo rápido a uno más lento (transición de ondas rápidas a ondas lentas).
- El cerebro consume menos energía, oxígeno y glucosa.
- Predomina el sistema parasimpático, encargado del descanso, por lo que baja la frecuencia cardíaca, la respiración se ralentiza y disminuye la presión arterial.
- Disminuye el tono muscular, aunque no desaparece por completo.
- Desaparecen los movimientos oculares.
¿Cuánto dura la fase no REM?
En un adulto joven y sano, el sueño no REM dura aproximadamente el 75% del tiempo.
¿Cuál es la fase más importante del sueño no REM?
Dentro del sueño no REM (NREM), la fase más importante es el sueño profundo (N3), en el que se producen funciones esenciales para la salud:
- Recuperación física del organismo.
- Liberación de la hormona del crecimiento.
- Consolidación de la memoria declarativa (capacidad de almacenar y recordar de manera consciente información, hechos y situaciones vividas).
- Activación máxima del sistema glinfático, que elimina las sustancias de desecho del cerebro.
Algunos medicamentos, como las benzodiazepinas, pueden aumentar el tiempo total de sueño durante la noche, aunque principalmente incrementan el sueño superficial (fase N2) y reducen el sueño profundo (N3), que es el más reparador.
2. Fase REM.
Se caracteriza por un aumento de la actividad cerebral en zonas relacionadas con la memoria y las emociones (el hipocampo, la corteza occipital, el sistema límbico y el tronco encefálico), acompañado de movimientos oculares rápidos y relajación muscular.
Es la fase más asociada con los sueños vívidos y la consolidación de la memoria. Aunque también se puede soñar durante el sueño NREM, los sueños de la fase REM suelen ser más largos, más elaborados, con una mayor carga emocional y con contenidos que reflejan preocupaciones, experiencias y preferencias individuales.
¿Cuánto dura la fase REM?
En un adulto joven y sano representa el 25% del tiempo.
¿Qué le pasa al cuerpo durante la fase REM?
Se produce una parálisis muscular generalizada, en la que el tronco encefálico bloquea las neuronas motoras y evita que el cuerpo se mueva mientras se sueña. Asimismo, el ritmo cardíaco y la respiración se vuelven irregulares y se activa de forma intermitente el sistema simpático que nos mantiene alerta.
¿Qué ocurre a nivel químico durante la fase REM?
Disminuyen las sustancias que favorecen la vigilia, como las monoaminas y la hipocretina, y aumenta la actividad de otros neurotransmisores como la acetilcolina, el glutamato y la glicina.
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Publicado: 26 de mayo del 2022
Actualizado: 15 de junio del 2022
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