L’activitat física moderada millora la funció cognitiva i potencia la reestructuració de les sinapsis neuronals, necessària per a l’aprenentatge i la memòria. Així mateix, també indueix canvis en el volum del cervell i la connectivitat dels circuits nerviosos. No obstant això, algunes evidències suggereixen que la pràctica d’exercici extenuant a llarg termini no s’associa a aquests beneficis. “Recentment, hem demostrat que l’activitat física intensa afavoreix les lesions vasculars. En concret, danya les artèries aòrtica i caròtida, dilatant-les i incrementant-ne la rigidesa”, comenta Eduard Guasch, cardiòleg de l’Hospital Clínic de Barcelona i cap del grup IDIBAPS Arrítmies i activitat física. “Però, com influeix l’exercici extenuant en la salut cerebral?”.
Per respondre a aquesta pregunta, Guasch i el seu equip van estudiar l’efecte de diferents tipus d’activitat física en un model animal. Durant setze setmanes, període de temps que correspon a uns deu anys humans, el primer grup de rates mascle es va exercitar a un ritme moderat, semblant a l’estil de vida actiu, en una cinta de córrer adaptada per a rosegadors. El segon va dur a terme un entrenament de molt alta intensitat, equivalent al que realitzen les persones que corren maratons o practiquen esports extrems. Finalment, el tercer grup, el sedentari, va romandre dins la gàbia.
“Les dades, publicades a la revista Annals of the New York Academy of Sciences, mostren que l’activitat física moderada millora la capacitat d’aprenentatge i la motivació en comparació amb el sedentarisme. Aquest efecte, però, no s’observa en el grup d’exercici extenuant, els resultats del qual són similars al sedentari”, explica Guasch. “Per ressonància magnètica també hem vist que l’entrenament moderat indueix canvis en l’estructura i funció del cervell. En concret, potencia les connexions entre les diferents regions. A més, incrementa el flux sanguini cerebral. Aquests efectes no apareixien després de l’exercici d’elevada intensitat. Tot plegat podria justificar les diferències cognitives observades entre els grups d’animals”.
L’equip d’investigadors també va descobrir que l’exercici extenuant altera la funció mitocondrial. “Els mitocondris s’encarreguen de generar l’energia necessària per al correcte funcionament de tots els processos cel·lulars. Sovint se’ls compara amb una central energètica i la seva disfunció es relaciona amb l’estrès oxidatiu i la degeneració de les neurones. Les nostres dades suggereixen que l’activitat física d’alta intensitat podria provocar un estrès oxidatiu transitori perjudicial per al teixit cerebral, però cal comprovar aquesta hipòtesi. El que sí ens permet concloure el nostre estudi és que l’exercici moderat és el que millor optimitza els beneficis cognitius associats a la pràctica d’activitat física”, finalitza Guasch.
Al treball també hi han contribuït investigadors de l’Institut de Neurociències de la Universitat de Barcelona, del Centro de Investigación Biomédica en Red – Cardiovascular (CIBERCV) i del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) de Mèxic.
Article de referència
Sangüesa G, Batlle M, Muñoz-Moreno E, Soria G, Alcarraz A, Rubies C, Sitjà-Roqueta L, Solana E, Martínez-Heras E, Meza-Ramos A, Amaro S, Llufriu S, Mont L, Guasch E. Intense long-term training impairs brain health compared with moderate exercise: Experimental evidence and mechanisms. Ann N Y Acad Sci. 2022 Oct 18. doi: 10.1111/nyas.14912.