¿Qué es la Esclerosis Múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al sistema nervioso central (SNC). Provoca inflamaciones que causan pequeñas lesiones en ciertas zonas del cerebro, llamadas placas. En esas zonas se produce una pérdida de mielina (desmielinización), que es la capa que recubre y protege los nervios, y una relativa preservación del axón.
La Esclerosis Múltiple en primera persona
Una persona con esclerosis múltiple debe entender que es muy importante seguir el tratamiento aunque se encuentre asintomático, porque el objetivo de estos fármacos no es aliviar ningún síntoma, sino prevenir la aparición de episodios nuevos.
La experiencia y estos años de investigación hacen que la enfermedad cada vez sea más conocida, que haya más medicamentos y más tratamientos para poderla, si más no, no curar, de momento, pero sí tratar e intentar que los pacientes podamos tener una vida lo más normal posible.
El término “esclerosis” hace referencia a que el tejido en las placas está endurecido; y “múltiple” al hecho de que suelen ser múltiples las lesiones que se distribuyen por el SNC, y a que son múltiples los episodios de disfunción neurológica que se producirán a lo largo de la enfermedad.
Anatomía del sistema nervioso
De forma muy esquemática, el sistema nervioso se divide en:
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Sistema nervioso central (SNC), constituido por el cerebro, tronco del encéfalo, cerebelo, médula espinal, y nervios ópticos.
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Sistema nervioso periférico (SNP), formado por las raíces y los nervios una vez salen del tronco del encéfalo y la médula espinal.
El elemento celular principal del sistema nervioso es la neurona, que está constituida por un cuerpo celular, una o varias prolongaciones cortas llamadas dendritas, y una prolongación larga, llamada axón.
La mielina es el envoltorio o cubierta de los axones, y los oligodendrocitos son las células que originan este envoltorio. Los axones conducen los impulsos nerviosos, y la mielina actúa como aislante y aumenta la velocidad de conducción del impulso nervioso.
La sustancia gris es aquella zona del SNC constituida principalmente por los cuerpos de las neuronas y las dendritas, mientras que la sustancia blanca es la formada por los axones (la mielina es la que confiere el color blanco).
Tipos de Esclerosis Múltiple
La esclerosis múltiple se caracteriza por la aparición de episodios o brotes de disfunción neurológica que se mantienen constantes durante 3-4 semanas y que se recuperan de manera lenta a lo largo del mes siguiente. Siempre debe ser una manifestación que no coincida con fiebre o cualquier otro estado que altere el estado general.
Estos brotes no siempre ocurren de la misma manera o con la misma intensidad, con lo que pueden cursar de forma diferente. En base a estas diferencias se puede considerar la existencia de diferentes subtipos de la enfermedad.
Forma remitente-recurrente. Es la forma más frecuente. 8 -9 de cada 10 pacientes con Esclerosis Múltiple presentan esta forma evolutiva. Se caracteriza por la aparición de episodios o brotes de disfunción neurológica de los que el paciente se recupera completa o parcialmente (de ahí el nombre de remitente) y que se repiten cada cierto tiempo (recurrente).
Forma progresiva secundaria. Los pacientes con Esclerosis Múltiple remitente-recurrente, pasados los primeros 15-20 años del inicio de la enfermedad, entran en una fase de empeoramiento progresivo de la disfunción neurológica, sin ser consecuencia de un brote, y se va acumulando discapacidad.
Forma progresiva primaria. Afecta a uno de cada 10 pacientes y se caracteriza por la aparición de un deterioro progresivo de la discapacidad desde el inicio, sin que se presenten brotes a lo largo de la enfermedad.
Forma progresiva – recurrente. Es menos común. Se caracteriza por la progresión constante de la enfermedad desde su inicio con la presentación en algunos momentos de brotes.
Para aquellos pacientes que presentan el primer episodio o brote de la enfermedad se dice que padecen un Síndrome Clínico Aislado (SCA) que no tiene porqué ser un diagnóstico de Esclerosis Múltiple.
¿A cuántas personas afecta la Esclerosis Múltiple?
Se calcula que en el mundo hay unos 2,5 millones de personas afectadas. En Occidente, es la enfermedad neurológica crónica más frecuente en adultos jóvenes. La frecuencia varía a lo largo del mundo, y parece estar influida por una interacción compleja entre la situación geográfica y de los factores genéticos. Así, se presenta con mayor frecuencia entre los 40º y 60º de latitud norte y sur.
En Europa, el número de casos en los países nórdicos y el Reino Unido se sitúa alrededor de 2 por cada 1.000 habitantes, que es similar al de Estados Unidos y Canadá. En España, está alrededor de 1 por cada 1.000 habitantes, lo que significa que unas 47.000 personas están afectas en nuestro medio. En África, Asia y América del Sur, la enfermedad es más infrecuente.
La esclerosis múltiple puede aparecer a cualquier edad, pero es rara antes de los 10 años, y después de los 60. La edad media de presentación es a los 30 años, con un pico principal entre los 21 y 25 años, y otro mucho menor entre los 41 y 45 años. Afecta con mayor frecuencia a las mujeres que a los varones, en una proporción de 2-3 a 1. En edades más tardías (mayor de 45 años), la proporción se iguala. En edades más tardías (mayor de 45 años) la proporción se iguala.
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Publicado: 20 de febrero del 2018
Actualizado: 20 de febrero del 2018
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