¿Cómo se diagnostica la infección por coronavirus SARS-CoV-2?

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Se considera el estándar de referencia para el diagnóstico molecular. La PCR tiene limitaciones, por lo que la calidad de la muestra obtenida mediante un frotis de secreciones nasales o faríngeas es fundamental. Esta prueba se utiliza para confirmar una infección activa, generalmente pocos días después de la exposición y cuando suelen comenzar los síntomas. La PCR puede ser negativa en fases iniciales de la infección, lo que puede generar una falsa sensación de seguridad. Además, puede no reflejar la presencia de virus viables (con capacidad de infectar). Esto puede ocurrir al final de la enfermedad, cuando el paciente está recuperado pero la PCR continúa siendo positiva.

Pruebas rápidas o de antígenos (RAT). Estas pruebas detectan proteínas del virus. Son más sencillas, rápidas y económicas que la PCR, aunque menos precisas. Funcionan mejor cuando hay mayor carga viral, es decir, cuando la persona se encuentra en la fase más infecciosa de la enfermedad.

Pruebas de anticuerpos. Estas pruebas no sirven para diagnosticar una infección activa por COVID-19. Permiten detectar si la persona ha tenido una infección en el pasado, incluso aunque no haya presentado síntomas.